In haar toespraak die haar echtgenoot introduceerde op de Democratische Nationale Conventie van 2012, vertelde Michelle Obama het publiek dat haar belangrijkste titel tijdens haar eerste termijn als First Lady 'moeder-in-hoofd' was. Deze verklaring werd met uitgebreid applaus ontvangen.
Ik hou van Michelle Obama. Ik hou van de doelen waar ze voor staat, van vechten tegen obesitas bij kinderen tot het ondersteunen van vrouwenrechten in het buitenland tot het aanpakken van armoede. Als ik hardloop rond DC, jog ik vaak langs het Witte Huis en stel ik me voor dat Michelle Obama 50 push-ups doet en zichzelf vervolgens beloont met een zelfgemaakte kom kreeft mac en kaas, en dit beeld inspireert me nog eens twee mijl. Ik ben gewoon dol op haar. Het lijdt geen twijfel dat het werk van Michelle Obama een belangrijke factor is in de strijd voor gelijkheid.
Ik weet dat mevrouw Obama van haar familie houdt en om haar geeft, maar haar knipoog naar "moeder-in-chief" is een vertrouwde zet, die ik zelf merkte. Veel succesvolle professionele vrouwen voelen zich constant geneigd te zeggen: "maar mijn kinderen komen natuurlijk eerst" of "ik ben vooral een moeder". Als je kijkt naar de Twitter-profielen van enkele van 's werelds meest succesvolle vrouwen, hun bio volgt vaak deze formule "Ik ben een moeder, een vrouw en ook een."
Luister, moeder zijn is een belangrijke (en moeilijke) taak. Op dit moment luister ik naar Elmo die voor de vierde keer in drie dagen een lied over driewielers zingt. Vanmorgen liep mijn zoon de keuken in met een doos tampons en eiste hun doel te kennen. En er zijn tijden, vooral wanneer ik Goodnight, Goodnight Construction Site voor de vierde keer op rij lees, wanneer de ernst van mijn moederlijke verantwoordelijkheden - het feit dat ik verantwoordelijk ben om van deze persoon een productief lid van de samenleving te maken die een zijn eigen familie - verteert me. Ouder zijn leert je over jezelf en je moraal en je definitie van succes en geluk.
Maar mijn rol als moeder is niet altijd mijn belangrijkste rol. En zeker dat andere rollen en verantwoordelijkheden belangrijk zijn, doet niets af aan het belang van opvoeding. Helaas voelen veel werkende ouders - zowel moeders als vaders - de neiging om hun prestaties constant te kwalificeren en zeggen dat natuurlijk niets zo bevredigend of lonend is als ouder zijn. Natuurlijk, mijn zaterdagochtend met mijn zoon zijn veel leuker en de moeite waard dan een vier uur durende conference call. Maar een merkworkshop met een klant waar ik van hou, die leidt tot een creatieve doorbraak? Zonder twijfel meer voldoening dan mijn zoon op de schommel duwen. En dat maakt me niet tot een slechte moeder.
Wanneer we weigeren om eerlijk te spreken over hoeveel we ons werk waarderen, of wanneer we onze liefde voor ons werk bagatelliseren uit angst om te worden beoordeeld, versterken we de onjuiste veronderstelling dat carrièregedreven vrouwen zouden stoppen met werken als ze het zich konden veroorloven. En voor veel vrouwen (zoals ik) is dat gewoon niet waar. Bovendien vereist de voortdurende verzekering van een werkende vrouw dat ze van haar kinderen houdt (ze zou dat aan niemand behalve haar familie moeten kunnen aantonen) ook de aanname dat vrouwen niet zowel liefhebbende moeders als capabele leiders, werknemers en collega's kunnen zijn .
Het goede nieuws is dat een aantal vrouwen in de media verouderde culturele opvattingen over wat het betekent om een werkende moeder te zijn, achter zich laat. Door dit te doen, tarten ze de verwachting dat werkende moeders de mensen om hen heen altijd moeten verzekeren dat ze in feite voor hun kinderen zorgen. Bijvoorbeeld:
1. Leslie Knope
Leslie Knope (gespeeld door Amy Poehler) van Parks and Recreation is al jaren een van mijn favoriete personages op televisie. Toen zij en haar fictieve echtgenoot eind vorig seizoen zwanger raakten, was ik bang dat de show, zoals zoveel sitcoms uit het verleden, volledig van richting zou veranderen en zich uitsluitend zou richten op haar leven als moeder. Maar tot mijn aangename verrassing deed het dat niet. In feite bleef het laatste seizoen van parken en recreatie centraal staan in de show - Knope's toewijding aan de openbare dienst, haar relaties met haar vrienden en collega's en haar diepe liefde voor haar stad.
Haar kinderen maken deel uit van het verhaal, maar ze zijn niet het hoofdevenement. En door te laten zien dat een vrouw een productieve, hoogpresterende professional kan blijven terwijl ze kinderen heeft (een heel gebruikelijk verschijnsel ), weigert Parken en Recreatie tegemoet te komen aan stereotypen van vrouwenhaters.
2. Beyoncé
Beyoncé begon met het opnemen van liedjes voor haar titelloze album slechts een paar maanden nadat ze haar dochter had en bracht het album rond haar eerste verjaardag uit. Ik was al een Beyoncé-fan, maar wat ik leuk vind aan dit album is dat nummers die we van Beyoncé verwachten - sexy, aanstekelijk, edgy - naast elkaar bestaan op het album met nummers over moeder zijn. Er is geen tegenstelling tussen het hebben van "Partition" (een lied dat het werkwoord "Monica Lewinskied" gebruikt) naast "Blue", met de kleine stem van Beyoncé. Het is een perfect verpakte demonstratie dat vrouwen hun persoonlijke passies kunnen nastreven, hun seksualiteit en successen kunnen vieren en tegelijkertijd moeder kunnen zijn.
3 en 4. Maria en Gina van Sesamstraat
Maria (gespeeld door Sonia Manzano) is sinds 1971 in Sesamstraat . Ze is eigenaar van de fix-it shop met haar man Luis en besteedt nogal wat tijd aan de show als klusjesvrouw. In feite, in de aflevering die ik vanmorgen heb bekeken, riep ze uit naar twee behoeftige kind-monster-poppen: "Het spijt me, maar ik heb alleen tijd voor werk vandaag." Ze heeft een dochter, Gabi, die ook helpt bij de winkel. In de loop der jaren is haar karakter geëvolueerd van een tiener naar een bibliothecaris naar een bedrijfseigenaar en een moeder, en ze heeft nooit haar persoonlijkheid of haar zorgzame relaties met de monsters van Sesamstraat moeten opofferen. Behalve dat beetje over het feit dat het een moederfiguur is voor magische poppen, is het een behoorlijk realistische - en normale - verhaallijn.
Gina (gespeeld door Alison Bartlett O'Reilly) is een andere werkende moeder in de show. Ze is een dierenarts en alleenstaande moeder die een paar seizoenen geleden een zoon uit Guatemala heeft geadopteerd. Nogmaals, net als Maria, wordt veel van haar tijd in de show doorgebracht in haar dierenartspraktijk en geeft ze advies aan de dieren in Sesamstraat.
Sesame Street is een show exclusief ontworpen voor kinderen - de demografische groep die het meeste 'risico' loopt of wordt beïnvloed door het beleid en de verwachtingen die het gedrag van ouders willen beheersen. En toch is geen van Gina of Maria's lijnen toegewijd om uit te leggen hoe zij hun gezin voorrang geven op werk of hoe zij omgaan met de balans tussen werk en privé. Het is gewoon een gegeven dat ze beide doen.
Hoewel deze afbeeldingen van werkende moeders en hun successen bij het normaliseren van een naast elkaar bestaande liefde voor werk en gezin - zonder de noodzaak om te verdedigen of te rechtvaardigen - ons in de goede richting moeten leiden, moeten we deze beweging vertalen naar ons dagelijks leven. Vrouwen, als u thuis blijft met uw kinderen, zou u niet de behoefte moeten voelen om aan iemand uit te leggen dat u nog steeds slim bent of dat u nog steeds hobby's hebt of dat u van plan bent om weer aan het werk te gaan. Vrouwen, als u een werkende moeder bent en van uw baan houdt en niet zou kunnen dromen om uw carrière op te geven, dan zou u uw keuze ook niet moeten rechtvaardigen. We moeten stoppen met het uitsluiten van deze categorieën.
