Ik liep het kantoor in om mijn vriendelijkste "wai" te doen door mijn handen samen te vouwen en mijn hoofd sierlijk te buigen. Op het Thaise platteland is het wachten op al je collega's een manier om respect te tonen. Aanvankelijk boog ik mijn hoofd zo, dat ik bijna een whiplash kreeg; Omdat ik geen idee had aan wie ik eer moest bewijzen, heb ik het iedereen aangedaan. Pas later kwam ik erachter dat dit alleen wordt gedaan aan oudere collega's en degenen die ouder zijn dan jij.
Als je een expat bent die in het buitenland werkt, begrijp je al snel dat de kantoorcultuur in de VS zich niet altijd vertaalt naar je nieuwe gastland. Ik heb tijd doorgebracht als Fulbright-onderzoeker in Chiang Mai en werkte later een snelle baan in Bangkok. Terwijl ik nu terug ben in de Verenigde Staten, neem ik nog steeds een aantal krachtige carrièrelessen uit mijn tijd in Thailand mee die overal tot succes kunnen leiden. Dit is wat ik heb geleerd.
1. Leer lichaamstaal te decoderen
Thailand staat bekend om zijn vriendelijke glimlach. Dit kan vertederend zijn voor de reiziger die passeert; in het dagelijks leven en op kantoor kan een glimlach echter veel dingen betekenen. Er wordt gezegd dat er meer dan 30 verschillende soorten Thaise glimlach zijn, die gevoelens kunnen uitdrukken van "Ik ben het niet eens met wat je zegt" of "Ik vind je project echt leuk" tot "Ik schaam me" of "Ik don weet het niet. "
Ik betwijfel of ik ooit volledig zal begrijpen wat er achter elke glimlach schuilgaat, maar proberen te leren heeft me geholpen bewust te zijn van het feit dat wanneer je met iemand uit een andere cultuur werkt, je niet altijd zijn of haar acties en gewoonten onder ogen kunt zien waarde. Ik heb geleerd om te vertragen, dieper te graven en te proberen te begrijpen waar anderen vandaan komen in onze interactie, met behulp van verschillende signalen.
(Voor de goede orde, ik heb ook geleerd dat het absoluut geen pijn doet om vaak te glimlachen! Het vermindert spanning, creëert meer positief denken en biedt hoop.)
2. Verlies 'gezicht' niet
In de Verenigde Staten is het niet ongewoon dat mensen anderen roepen als ze een fout maken - denk: je geeft een werkpresentatie en een betweter in het publiek probeert je in verlegenheid te brengen tijdens de Q&A. Op deze beschamende momenten blozen velen van ons, sommigen van ons rennen de kamer uit en anderen verontschuldigen zich.
Maar in Thailand is 'gezicht' alles - mensen zijn heel voorzichtig om niemand te beschamen of te schamen. Ze hebben de neiging om koel te blijven, zelfs in gespannen situaties. Ik denk dat dit iets is waar Amerikaanse werkplekken zeker baat bij kunnen hebben. Als iemand het mis heeft, of zelfs als ze je echt van streek maken, blaas dan niet meteen op in woede of voel je ze niet dom of dom. Als je kalm blijft, houdt iedereen het gezicht en wint.
3. Respecteer uw ouderen
Tijdens een dinerreceptie in Thailand stapelt u loempia's op uw bord wanneer een senior directeur van het bedrijf een gesprek aangaat. Je bent misschien uitgehongerd, maar de etiquette zegt dat je je bord neerlegt, luistert en leert - elke keer weer. Deze regel is van toepassing op degenen die zelfs iets ouder zijn dan jij. (Als je dichtbij bent, kun je naar de persoon verwijzen als "pi", oudere broer of zus.)
In de VS is het gebruikelijk dat jongere generaties afwijzend staan tegenover ouderen en niet altijd respectvol zijn. Maar ik hou van deze traditie in Thailand. Waar je ook bent, degenen met meer ervaring dan jij zouden je toekomstige mentor kunnen worden - of werkgever. Toon respect en sta open voor de wijsheid die ze moeten delen. Het is het luisteren waard.
4. Weet dat het klaar zal zijn
En meestal waren ze. Zelfs als het niet in mijn schema stond, zouden de dingen gedaan worden. Dus nu ik weer in de VS ben, is dit een belangrijke herinnering - niet om deadlines te vergeten, maar dat dingen soms gewoon niet worden gedaan in je eigen persoonlijke tijdsbestek.
5. Alles is M'pen Rai
In Thailand is er een populair gezegde, 'm'pen rai', wat 'geen zorgen' of 'laat maar' betekent. Het kan ook vergeving uitdrukken, of 'het is OK'. Je zou denken dat deze houding uitdagingen zou creëren in een professional instelling, maar in feite zet het iedereen op een gelijk speelveld en fungeert het zelfs als een toverstokje van begrip.
Nu ik terug ben, denk ik vaak 'm'pen rai', vooral als een situatie gespannen wordt. Het leven is te kort om bezig te blijven met dingen die ik me over een jaar niet meer kan herinneren. Dit eenvoudige gezegde bevordert duidelijkheid, focus en een gevoel van inclusiviteit - en herinnert me eraan om de kleine dingen niet te zweten.
6. Wees oprecht, blijf trouw aan jezelf
Geconfronteerd met verschillende culturele verwachtingen en normen, moest ik vaak zelf bepalen waar ik goed in was - en wanneer ik een standpunt zou innemen. Ik legde mijn hart op wat ik deed en sprak zacht maar eerlijk als er een situatie ontstond die confrontatie vereiste. Zelfs als ik wist dat anderen niet geneigd waren om het met me eens te zijn, ontdekte ik dat door eerlijk te zijn met mezelf, echt naar anderen te luisteren en mijn ideeën aan te bieden (zelfs als ze verloren gingen in de vertaling) me kracht en vertrouwen kreeg tijdens het navigeren in werk in een nieuwe cultuur.
Het was niet altijd gemakkelijk om te werken en succes te vinden in een andere cultuur, maar ik ben altijd dankbaar voor de ervaring. Werken in het buitenland heeft me veel geleerd over mijn eigen kracht, uithoudingsvermogen en het belang van positief en kalm blijven, zelfs in de meest stressvolle situaties op de werkplek. Pas nu zie ik het belang van wat ik heb geleerd op de Amerikaanse werkplek gestalte krijgen en succes vinden op basis van mijn ervaringen in het buitenland.
