Als je het goed doet, zul je onvermijdelijk het punt bereiken tijdens een freelance carrière wanneer het tijd is om te beslissen: blijf je freelance doen, of groei je uit tot iets groters dan jezelf? (Er is trouwens geen goed antwoord.)
Dat was waar ik drie jaar geleden was toen ik het geluk had om samen te werken met mijn zakenpartner die zich op hetzelfde kruispunt bevond. Sindsdien is onze creatieve services-boetiek uitgegroeid tot een samenwerking met enkele van 's werelds grootste merken. We hebben een getalenteerd team samengesteld dat presteert op niveaus die veel verder gaan dan wat ik als individu ooit zou kunnen doen. Het was ongelooflijk de moeite waard, maar het was ook ongelooflijk moeilijk.
Van eenmanszaak naar een klein bedrijf gaan is niet zo eenvoudig als: "Meer mensen plus meer middelen is hetzelfde als emmers geld." het bedrijf zelf.
Als iemand die recent de overstap heeft gemaakt van freelance naar kleine bedrijven, kan ik niet zeggen dat ik alle antwoorden heb. Maar ik kan enkele tips delen voor het vermijden van de grotere landmijnen die we onderweg tot ontploffing hebben gebracht. Als je de schakelaar overweegt, kijk dan waar je stapt.
1. Weet dat uw grootste klant het bedrijf is
Ik heb een ontwerp- en interactieve studio, en het is verbazingwekkend hoe weinig ik soms ontwerp of codeer. Ik breng de meeste dagen door met het beheren van projecten, het ontmoeten van klanten, het schrijven van voorstellen, het aansturen van mijn ontwerpers en het krijgen van mijn team alles wat het nodig heeft om de klus te klaren. Ondertussen betaalt mijn partner onze medewerkers en leveranciers, schrijft contracten en beheert de boeken. Hier zijn we, twee ontwerpers doen bijna alles behalve ontwerp.
Ben ik veel meer een manager dan ik ooit had gedacht dat ik zou zijn? Ja. Ben ik nog steeds dol op wat ik doe? Absoluut. Voor mij is het gewoon opwindend om omringd te zijn door het soort werk dat we doen, ook al ben ik niet altijd degene die het uitwerkt. Maar het is een afweging waar je je comfortabel bij moet voelen. Je moet genoeg van de inhoud van je gekozen beroep houden om OK te zijn en niet altijd de doener te zijn.
2. Stel een team van adviseurs samen
De eerste 'aanwerving' van North Street was een accountant die ons adviseerde over alles, van het type bedrijf dat we zouden moeten zijn tot boekhoudsoftware. Vervolgens sprongen we voor een advocaat om onze contracten, werknemersovereenkomsten en ander papierwerk samen te stellen. Dit spul is slim om te hebben als freelancer, maar het is essentieel als bedrijf. U kunt geen werknemers betalen of high-stakes contracten afsluiten met "legale" documenten die u van een Google-zoekopdracht ophaalt. Probeer dit soort dingen niet zelf te doen - betaal experts om er zich zorgen over te maken.
Zoek daarnaast mentoren - mensen die je kunt bellen als je versteld staat hoe je met een bepaalde klant of situatie omgaat. Ik had het geluk om bevriend te raken met de eigenaar van een veel groter, veel succesvoller interactief bureau dan het mijne. Hij wordt geconfronteerd met de handschoen van problemen die een bedrijf als het mijne kunnen bruut maken en met een glimlach naar de andere kant kunnen komen. Ik kies zijn hersenen zo vaak als ik kan en weet niet wat ik zou doen zonder zijn inzichten.
3. Leer nee te zeggen
Toen ik freelancer was, nam ik elke klus op mijn pad. Als een moeilijke klant een volledige website tegen een kaal budget zou willen bouwen tegen aanstaande dinsdag? Het was geld en ik zou het nemen. Maar nu ik een bedrijf en een bedrijfsresultaat heb, zijn de dagen voorbij dat ik een marathon van alle nachtgangers kan trekken om een project af te maken waarvoor ik niet voldoende wordt gecompenseerd. Blijkt dat alle nachtgangers erg duur zijn als je mensen betaalt.
Er zijn veel klanten die geen eerlijke prijs willen betalen, die de hoeveelheid werk die nodig is voor een project niet respecteren, of die gewoon geloven dat ze je vakgebied beter kennen dan jij. Deze klanten zullen je laten zinken. Je besteedt meer tijd en energie dan waarvoor je wordt betaald (mogelijk met verlies), je verliest waarschijnlijk je kalmte en blaft een of twee keer naar de klant (nooit goed om te doen, vooral tegenover werknemers), en uiteindelijk zul je waarschijnlijk iets vinden dat je nooit in de buurt van je portfolio zou plaatsen. Wat is het punt? Ik ben eerder verbrand door dit soort werk. Ik kan ze nu een mijl verderop zien en heb geen probleem om North Street beleefd de andere kant op te sturen.
Er is discipline voor nodig om geld af te wijzen, maar 'nee' zeggen zal uw bedrijf redden.
4. Zet processen op zijn plaats
Voor het eerste anderhalf jaar dat we actief waren, opereerde North Street als een stel verschillende freelancers die dingen heel anders deden. Ken je de driekoppige draak uit de Godzilla-films? Dat waren wij. Met miscommunicatie en desorganisatie razendsnel, waren we inefficiënt en gefrustreerd, en ons werk leed.
Het heeft even geduurd, maar we hebben nu een infrastructuur. We gebruiken services zoals Freshbooks voor facturering en Teambox voor projectbeheer. We gebruiken Dropbox en Git om Photoshop-bestanden en code te delen. Tijd besteden aan het proces in plaats van het product kan verspillend aanvoelen wanneer u het voor het eerst in gebruik neemt, maar ik beloof dat het de investering waard is. We zijn efficiënter en samenhangend dan ooit, en beter in wat we doen als resultaat.
5. Vraag, definieer en onderscheid uzelf
North Street begon als twee freelancers met meer werk dan we alleen aankonden. Twee jaar later bereikten we een langzame patch en beseften we dat we nooit waren gestopt en vroegen ons af waar North Street voor staat of staat. Toen potentiële klanten zich afvroegen waarom ze ons moesten inhuren in plaats van de volgende, hadden we niet zoveel antwoorden.
Als freelancer kun je een heel eind schaatsen van verwijzing naar verwijzing. Er is geen mantra of missieverklaring nodig als jij de man bent die de website heeft gemaakt voor de broer van de potentiële nieuwe klant die je net uit het niets heeft gebeld (en jij bent de enige die hij belt).
Als klein bedrijf bent u echter vaak een van de vele oplossingen die een potentiële klant overweegt. Dus, wat maakt jou anders dan andere bedrijven zoals jouw bedrijf, en waarom zouden ze je drie-, vijf- of 10-koppig team inhuren in plaats van de talenten van een enkele freelancer?
Twee jaar later namen we een korte pauze om naar binnen te kijken en een reeks instructies te bedenken die onze waarden en ons werk zouden bepalen. Dat werd:
- Wees slim
- Wees grondig
- Wees wendbaar
- Wees eerlijk
- Wees de bocht voor
- Wees er voor onze klanten
Deze missieverklaring - die zich in de loop van de tijd ontwikkelt zoals wij dat doen - dient om de verschillende stukken waaruit North Street bestaat gefocust te houden op waarom we doen wat we doen. We zijn niet langer een verzameling freelancers. We zijn iets groter, anders en beter.
