Weet je nog dat je eigenlijk naar de bibliotheek moest om onderzoek voor een paper te doen? Vooral voor de jongeren onder ons, waarschijnlijk niet. Dankzij Google zijn de dagen van het doorkammen van planken, het doorbladeren van bibliotheekboeken en het zorgvuldig samenstellen van notities en lijsten voorbij.
Maar dat is niet noodzakelijk een goede zaak: in onze snelle wereld, waar snelkoppelingen in overvloed aanwezig zijn, lijken de fijne kneepjes van het onderzoek op ons te verdwijnen.
Een nieuwe studie waarbij 156 studenten in het hele land werden onderzocht, bracht enkele gevaren aan het licht van onze door Google geobsedeerde cultuur. Omdat alle zoekresultaten van zoekmachines in hetzelfde formaat worden gepresenteerd, hebben studenten moeite hun criteria voor nauwkeurigere resultaten te verfijnen en een bron te evalueren op geloofwaardigheid en relevantie. Van de 30 studenten die aan de Wesleyan University zijn geëvalueerd, konden er bijvoorbeeld 27 hun zoektermen en filters niet verfijnen om een nauwkeuriger resultaat te krijgen. En keer op keer konden studenten het verschil niet zien tussen een goed database-resultaat en een slecht.
Het is behoorlijk beangstigend dat een hele generatie die het personeel betreedt, nog steeds moeite heeft om een onderscheid te maken tussen een blog en een academisch tijdschrift, maar het wordt nog erger: Andrew Asher, professor antropologie aan Bucknell University en een van de auteurs van de studie, merkte op dat hij van mening is strekt zich uit tot meer dan alleen studenten. Simpel gezegd verliezen we allemaal het geduld en de discretie die goed onderzoek vereist.
Hoewel technologie ons in staat stelt sneller en efficiënter te werken dan ooit tevoren, met onze afhankelijkheid ervan, vervaagt ons vermogen om informatie te analyseren. We willen de antwoorden en gegevens die we onmiddellijk nodig hebben - en we willen dat het netjes boven aan de pagina aan ons wordt gepresenteerd. We zijn gewend geraakt aan snelle antwoorden en verliezen ons vermogen om de ware betekenis van 'onderzoek' te begrijpen.
Wanneer je een restaurant opzoekt of een sportuitslag controleert, is dit allemaal prima. Maar bij het onderzoeken van een academisch onderwerp of het onderzoeken van een zaak voor werk, zal vertrouwen op de eerste pagina van de zoekresultaten van Google niet lukken - we moeten teruggaan naar de wortels van het onderzoek.
Dus hoe kunnen we onze snelzoekende neigingen tegengaan? Om te beginnen, sluit u multi-tasking (ja, dat betekent dat u uw 17 browsertabs, Tweetdeck en IM-venster sluit). Als u meerdere dingen tegelijk probeert te doen, zorgt dit voor onderbroken afleiding van de taak die u moet uitvoeren en diepgaand onderzoek kan het beste zonder onderbreking worden uitgevoerd.
Denk vervolgens buiten dat schone witte browservenster. Als u een wetenschappelijke paper schrijft, verwijs dan naar wetenschappelijke tijdschriften en gerenommeerde auteurs in het veld. Als u een handelsartikel schrijft of een professioneel onderwerp onderzoekt, gebruik dan de gerespecteerde databases en experts van uw branche over dit onderwerp. Bibliotheken bestaan nog steeds en bibliothecarissen zijn er om u in de goede richting te wijzen. Of - op zijn minst - leer de geavanceerde functies van Google te gebruiken om academische tijdschriften, nieuwsartikelen en andere geloofwaardige bronnen te doorzoeken.
Gebruik ten slotte je intuïtie. Als u onderzoek uit 1973 gebruikt en een steekproefpopulatie van 15 heeft, is het waarschijnlijk niet logisch om conclusies te trekken op basis van dit onderzoek. Vraag jezelf af waar je onderzoek vandaan komt. Als het een blog van een kerel is, is de kans groot dat het niet zo geloofwaardig is als het zou moeten zijn - en als het geloofwaardig is, moet dezelfde informatie ook worden afgedrukt in een andere, meer gevestigde bron die je kunt vinden.
Echt onderzoek vereist vertraging, kritisch denken, de tijd nemen om gegevens diepgaand te analyseren en jezelf controleren als je op zoek bent naar een snelle oplossing. Google kan bijna alles doen, maar er zijn enkele gebieden waar het tekortschiet. En daar moet je binnenkomen.
