In de nacht van 6 juli 2016 kon ik niet slapen. Ik was zojuist via sociale media getuige geweest van de gewelddadige en onrechtvaardige dood van Philando Castile, slechts 24 uur nadat Alton Sterling in Baton Rouge was doodgeschoten. Ze waren niet de eerste, en ik voel een constante pijn in mijn hart wetende dat ze niet de laatste zullen zijn. Maar voor mij waren ze een katalysator. Ik lag wakker in bed in een verdrietige slapeloosheid doorspekt met zoveel andere emoties naast verdriet.
Ik viel niet in slaap, denkend aan werk, aan komende vergaderingen of aan het behalen van onze driemaandelijkse doelen. In plaats daarvan dacht ik aan mijn team en hoe deze incidenten en onrechtvaardigheden hen ook moeten beïnvloeden. Hoe het, net als ik, steeds moeilijker moet worden om deze koppen, deze onrechtvaardigheden te absorberen na het verlaten van het werk, en dan de volgende dag te komen, achter hun computers te gaan zitten en zich te concentreren op hun typische routine.
Dus toen ik de volgende ochtend het kantoor binnenkwam, met tranende ogen en nog steeds in een shocktoestand, besloot ik dat ik mijn dag niet zoals gewoonlijk kon en niet met mijn zaken kon beginnen. Ik schreef mijn hart in een e-mail aan mijn team. Toen ik me voorbereidde op verzenden, was ik bang. Ik voelde me ongemakkelijk en kwetsbaar. Was dit het juiste om te doen? Was ik de juiste persoon om het te zeggen? Hoe zou het team reageren? Ging ik te ver? Of niet ver genoeg? Er was geen duidelijk antwoord en er was geen 'loopbaandeskundige' die de juiste managementreactie al had afgewogen.
Maar mijn behoefte om hierover te praten met de meer dan 100 Musers die elke dag met mij samenwerken, heeft me daar doorheen geduwd en ik heb dit uitgezonden:
Onderwerp: deze week op het nieuws en een mens zijn
Hallo Musers,
De reacties kwamen binnen. E-mail na e-mail, dankbaar voor woorden van steun en bevestiging. E-mails met persoonlijke verhalen en persoonlijke worstelingen. E-mails met droefheid en hoop. Collega's die ongelooflijk getroffen waren, voelden zich gevalideerd en sommigen die dat minder waren, geduwd om te denken en meer empathie te voelen. De muur was neergehaald en op dat moment verenigde onze menselijkheid ons meer dan ons werk.
In die reacties was ook een verzoek van verschillende mensen in mijn team om hierover te schrijven. En meteen voelde ik me ongemakkelijk. Ik heb dit niet geschreven voor de buitenwereld. Ik heb geen uren besteed aan het opstellen ervan of het ter goedkeuring naar een PR-consultant gestuurd. Hoe zou ik de context verklaren? Wat zouden mensen van mijn bedoelingen vinden? Hoe kon ik de juiste woorden krijgen om mijn gedachten en gevoelens over te brengen aan de wereld, aan mensen die me niet kenden?
Het duurde een paar weken om te verteren, maar ik besefte dat ik me ongemakkelijk moest voelen. Om dit te delen. Omdat dit alles niet over mij gaat en hoe ik me voel; maar wat ik doe en hoe ik reageer, heeft invloed op de wereld om me heen. Ik ben een blanke vrouw in New York City, opgegroeid in Frankrijk, en ik weet dat er veel is waar ik niet tegen kan spreken, en veel waar ik niet voor moet spreken.
Maar dat neemt mijn verantwoordelijkheid om te spreken helemaal niet weg en gebruik mijn ervaring, mijn positie en mijn voorrecht niet. Misschien kan ik door te delen slechts één manier tonen om meer open en medelevend te zijn op het werk en nog één persoon aanmoedigen om te handelen of te spreken. En misschien zullen managers en teamgenoten met meer compassie aan hun collega's denken - en ook hele mensen gaan zien en zien.
Ik heb de e-mail niet verzonden met de bedoeling een probleem op te lossen. Of om mezelf op een leiderschapsvoetstuk te zetten, maar om mijn team eraan te herinneren dat ik me bewust ben van wat er in de wereld gebeurt, ik ben me ervan bewust dat dit hen kan beïnvloeden, ik ben me ervan bewust dat het een moeilijk onderwerp is om te bespreken, en ik ben me ervan bewust dat alleen omdat ze aan het werk zijn, het niet gemakkelijk is om te begraven of te negeren.
Hoewel het ongemakkelijk was om mezelf daar neer te zetten, wilde ik dat het team wist dat ik hier ben om te praten, en hier om te luisteren, en hier om iedereen zo goed mogelijk te ondersteunen, zelfs wanneer die ondersteuning buiten hun werk valt beschrijvingen. En daar draait het om als leider. Aan het einde van de dag is er kracht in actie en het is de plicht van een leider om te handelen in geval van ongemak.
