Chris Palma is overgestapt en heeft anderen geholpen bij PWC - de muze

Christopher Palma leefde een comfortabel leven. Natuurlijk, de 26-jarige PricewaterhouseCoopers verzekeringsmedewerker worstelde met zijn genderidentiteit, maar hij had al zoveel bereikt sinds hij op 18-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten verhuisde: Engels leren, een masterdiploma behalen, de baan van zijn dromen landen en het bereiken van financiële zekerheid. Het ongeluk zeurde nog steeds aan hem, maar het was beheersbaar.

Palma, geboren in Barranquilla, Colombia, zegt dat hij geen "bijzonder vrouwelijk individu" was toen hij opgroeide. Hij had een liefhebbend gezin dat hem beschermde en hem altijd toestond zichzelf in hun huis te zijn. Buiten die muren zegt een jonge, gendervloeiende Palma echter dat hij zich moest conformeren aan traditionele genderrollen.

"Toen ik een bepaalde leeftijd bereikte, besefte ik dat ik dat niet zo wil doen", zegt Palma, die nu in New Jersey woont. "Ik wilde een plek waar ik overal mezelf kon zijn."

Palma arriveerde in New York na het afronden van de middelbare school in Colombia, met als doel voor PwC te werken. Het bedrijf levert al lang diensten in Colombia en het was de grootste boekhoudorganisatie die hij opgroeide. Hij trad in 2015 toe na het behalen van een masterdiploma in accounting.

Hij leefde als een vrouw, maar onderzocht zijn genderidentiteit. Hij knipte voor de eerste keer op 25-jarige leeftijd zijn haar en voelde zich meteen beter - "het had te maken met de manier waarop ik mezelf zag nadat ik het had gedaan" - en probeerde cross-dressing buiten PwC, een veel voorkomende methode om omgaan met genderdysforie, zegt hij. Palma wilde andere opties overwegen voordat hij een medische transitie onderging.

Toen werden op 12 juni 2016 49 mensen gedood in een massale schietpartij in Pulse, een LGBTQ-nachtclub in Orlando, Florida. Palma, niet in staat zijn verdriet volledig te uiten, wist dat het tijd was voor verandering.

"Ik was van streek en ik zei niets omdat niemand wist dat ik me identificeerde als transgender, en ik voelde voor die mensen die werden neergeschoten, " zegt Palma. “Ik had echt niets te verliezen. Die mensen hebben hun leven verloren. Dat was een bepalend moment voor mij. ”

Dat jaar besloot Palma op 27-jarige leeftijd over te stappen. Hij zou de eerste medewerker van de Amerikaanse vestiging van PricewaterhouseCoopers worden die financiële steun voor zijn transitie aanvraagt ​​en ontvangt en de eerste die het bedrijf helpt een beleid te maken over hoe het transgenderpersoneel zou ondersteunen. "Voor mij was het een noodzakelijke verandering, dus ik was er niet echt naar op zoek, het gebeurde gewoon een beetje organisch", zegt Palma. "Het was een noodzakelijke stap in mijn leven."

Zittend in een PwC-vergaderzaal die twee jaar later boven Midtown Manhattan uittorent, zegt Palma dat hij zich veilig voelde en geloofde dat hij zou worden ondersteund bij de overstap naar het bedrijf. Het bedrijf heeft een handvol diversiteits- en inclusiegroepen, inclusief voor LGBTQ-medewerkers en de Latino-medewerkers. Maar hij vroeg zich nog steeds af of het effect zou hebben op zijn carrière.

Uiteindelijk nam hij een sprong in het diepe. Palma herinnert zich dat hij het onverwachte nieuws van zijn overgang op zijn vriendin en collega Maria Merchan, leider van diversiteit van PwC's Office of Diversity, heeft opgedaan, die hem verzekerde dat alles goed zou komen. De rest, zegt hij, is geschiedenis.

2016 was een groot jaar: hij begon met hormoonvervangingstherapie, kwam naar zijn familie en collega's en kreeg zijn eerste operatie. Zijn ziektekostenverzekering dekte alle medische kosten van zijn transitie. En tijdens een bijeenkomst voor ongeveer 40 werknemers leerden de collega's van Palma zijn voorkeursprofielen en nieuwe naam kennen.

PwC vroeg hem hoe ze hem konden ondersteunen en huurde het Ackerman Institute in, een centrum voor familietherapie, om de collega's van Palma te helpen ondersteunend en comfortabel te zijn. Palma heeft zijn collega's altijd aangemoedigd om vragen te stellen; hij had liever dat ze naar hem toe gingen dan het internet te raadplegen, wat hen de verkeerde of misleidende informatie zou kunnen geven.

Palma beschrijft zichzelf als een privépersoon, maar "wanneer ik eraan denk om open en zichtbaar te zijn over dit zeer persoonlijke aspect van mijn leven, denk ik echt en eerlijk na over de impact die dit kan hebben in het leven van anderen", zegt hij.

Hij heeft PwC geholpen bij het ontwikkelen van begeleiding voor mensen die op de werkplek overstappen, die antwoorden biedt op veelgestelde vragen, details van procedures op de werkplek en lijsten van externe bronnen en organisaties. Die informatie is beschikbaar voor het personeel van het bedrijf op de interne website van PwC. Voor hem was de vraag om een ​​integrale rol in dat proces te spelen meer voldoening dan het volgen van een rigide beleid dat al bestond, omdat hij de hand had in het maken ervan.

In de afgelopen twee jaar heeft Palma een-op-een gesprekken gevoerd met zijn collega's. Die chats, zegt hij, hebben mensen comfortabeler gemaakt, "omdat het de relatie menselijker en organischer en natuurlijker heeft gemaakt." Zelfverzekerd en gemotiveerd om anderen te helpen, zegt hij dat sociale media hem hebben geholpen om vriendschappen te vormen en contacten te leggen met transgemeenschappen allemaal over het land en over de hele wereld, van Spanje tot San Antonio, New York tot Duitsland.

Uiteindelijk zegt Palma dat hij het moest doen. Omdat "de pijn om niet mijn ware zelf te zijn en mijn leven niet volledig te leven groter is dan de angst om alles te verliezen."