In tegenstelling tot de meeste voedselondernemers in San Francisco heeft Christa Hill geen bakstenen restaurant, een winkel of zelfs een foodtruck. Ze bakt koekjes in haar appartement in San Francisco en verkoopt ze vervolgens in parken en lokale bars.
Wat begon als een eigenzinnige eenmalige fondsenwerving, werd een populair bedrijf. Christa maakte gebruik van vaardigheden die ze tijdens haar 17-jarige carrière in non-profit fondsenwerving en management ontwikkelde en ontdekte een geheim recept voor succes - een oprechte band met klanten en een verlangen om hen gelukkig te maken.
We hebben Christa ingehaald toen ze koekjes bakte voor een aankomend evenement en hoorden hoe ze haar weg naar onverwacht succes wist te netwerken.
Hoe ben je begonnen?
Vroeger bood ik mijn hulp aan bij fondsenwervers voor vrienden en lokale organisaties vanwege mijn non-profitachtergrond. Een paar jaar geleden deed ik aan de vooravond van Pasen een bakverkoop voor een konijnenreddingsorganisatie, SaveABunny. Ik heb niets gebakken - ik heb alleen het evenement gefaciliteerd. Ik heb vrijwilligers gemobiliseerd, inspanningen gecoördineerd en een winkel opgezet. We hebben in vier uur $ 1.200 opgehaald.
Het jaar daarop nam ik ontslag toen mijn moeder een beroerte kreeg. Toen Pasen eraan kwam, dacht ik dat ik SaveABunny opnieuw moest helpen, en toen dacht ik: "Wacht even - misschien moet ik mezelf helpen!" Zo is het begonnen. Ik dacht echt dat het een eendaags evenement zou worden, maar het bleek echt een leuke en lonende functie te zijn.
Wat zijn enkele uitdagingen die u moest overwinnen op de eerste dag dat u uw cookies verkocht?
Mijn eerste dag was angstaanjagend, maar met de steun van mijn kamergenoot slaagde ik erin om de deur uit te komen. Ik trok de gekke jurk aan die ik de hele tijd draag en het was als een harnas - het was leuker en opvallend en een beschermende laag voor mij. Het was zo leuk omdat mensen me zagen aankomen, en binnen slechts een paar weken begon ik een aanhang te kweken.
Ik was dit allemaal drie weken voor Pasen begonnen en tegen de tijd dat Pasen kwam, wisten veel mensen dat er iemand was die koekjes verkocht in een dwaze outfit. Toen ik een Google-zoekopdracht deed, vond ik een kop die zei: "Cookie Lady Bekend in de omgeving." Ik denk dat mensen dachten dat ik het veel langer had gedaan dan ik had gedaan.
Denkt u dat uw fondsenwervende achtergrond een rol heeft gespeeld in uw succes?
Ik denk dat de grootste vaardigheden die ik in dit vak heb gebruikt, mijn vaardigheden zijn om in contact te komen met mensen en geweldige klantenservice te bieden. Ik had in het verleden 2.000 vrijwilligers gemobiliseerd, dus mijn specialiteit was het verbinden met mensen en hen herkennen voor hun harde werk. Ondersteuning door klanten van Hey, Cookie lijkt erg op elkaar, en ik ben er zo dankbaar voor.
Ik heb ook mijn marketingervaring gebruikt. Dus waar ik vroeger mensen zocht om een donatie te doen aan Rebuilding Together of de Gorilla Foundation, zoek ik nu samenwerkingsverbanden met verschillende non-profitorganisaties waarvan ik de missies geloof. Ik doneer mijn diensten aan hen - en verkrijg zichtbaarheid binnen bepaalde gemeenschappen tegelijkertijd.
Hoe heb je de sprong gemaakt van de verkoop van cookies in het park en in bars naar kantoorevenementen op plaatsen zoals Airbnb en Yelp?
Het park is een van mijn grootste bronnen voor netwerken geweest. Hier sta ik rond te lopen als een clown met koekjes, en er zitten duizenden mensen op dekens te kijken wat er aan de hand is. Het is die zichtbaarheid, geloof ik, die voor mij de deuren heeft geopend op Twitter, Yelp en de MOMA.
Het is geweldig om te zien hoe elke stap van outreach een significante impact heeft. Tijdens een evenement met SF Weekly kwam ik een nieuwe vriend tegen van 7x7 . Hij nodigde me uit om monsters te brengen voor zijn aankomende evenement in de Armory. In de Armory ontmoette ik een vertegenwoordiger van Saks Fifth Avenue die verliefd werd op de koekjes en me inhuurde voor een van zijn evenementen - het was absoluut geweldig!
Toen deed ik gewoon mijn ding en ik kwam een vriendin van een vriendin tegen - en zij was met iemand die voor het tijdschrift Sunset schrijft, en ze schreef een klein online stuk over Hey, Cookie.
En ik heb onlangs een evenement voor de Junior League gedaan - ik probeer minstens één non-profit fondsenwerving per maand - en dat leidde tot een mogelijk optreden in het Exploratorium.
Kortom, ik heb geprobeerd mezelf zo zichtbaar mogelijk te houden. In het weekend ben ik vaak echt moe, maar ik wil nog steeds naar het park en naar de bars. Ik weet elke dag dat ik er niet ben, dat zijn 1000 mensen die het niet zullen ervaren. Hé, Cookie.
Hoe kreeg je zoveel media-aandacht zo snel? Heb je een strategie gehad?
Mijn strategie was om babystappen te zetten. Ten eerste was het om twee keer per maand een non-profit te helpen en de basisbenodigdheden voor marketingmateriaal, zoals een visitekaartje en stickers, te verzamelen. Toen ik het gevoel had dat ik me in een comfortabelere positie bevond, begon ik contact te leggen met de verschillende kranten en media.
Een van de schrijvers van de San Francisco Guardian moet me in het park gezien hebben en Hey, Cookie in het Best of the Bay nummer van vorig jaar benadrukt. Dat inspireerde mij om andere media te bereiken. Ik heb Daily Candy, 7x7 en San Francisco Magazine gemaild en ze voorbeeldkoekjes gestuurd.
Welk advies zou je geven aan iemand die erover denkt zijn eigen onderneming te starten?
Maak jezelf zo zichtbaar mogelijk met dingen zoals gratis monsters en outreach-cabines. Yelp is hier ook geweldig voor - ik moedig mensen altijd aan om me uit te checken op Yelp, en nu als je op zoek bent naar "Beste Desserts" of "Beste voedselverkoper", kom ik naar voren. Die zichtbaarheid is zo geweldig en het is gratis.
Klanttevredenheid en geluk staan voorop bij het proberen een bedrijf als dit van de grond te krijgen. Zorg ervoor dat elk contact positief is.
Eindelijk, ontspan, veel plezier en wees niet te opdringerig. Als je enthousiast bent over wat je doet, zal het besmettelijk zijn.
