Het starten van een levensmiddelenbedrijf begint met een geweldig recept, maar er zijn veel andere ingrediënten bij betrokken om het tot een succes te maken: een slim businessplan, effectieve marketing en soepele activiteiten, om er maar een paar te noemen. En terwijl u deze uitdagingen doorwerkt, helpt het om uzelf te omringen met mensen die een helpende hand kunnen bieden.
Dat is precies wat het La Cocina-incubatorprogramma van San Francisco beoogt te zijn. Het programma helpt ondernemers met lage inkomens ervoor te zorgen dat ze grip hebben op alle aspecten van hun bedrijf, van boekhouding tot aanwerving tot het maken van voedsel van hoge kwaliteit in grote hoeveelheden. Het belangrijkste is dat het programma een ondersteunende omgeving biedt en de mogelijkheid om deel uit te maken van een gemeenschap van collega-ondernemers.
We gingen zitten met Carola Mulero, marketing- en evenementencoördinator bij La Cocina, samen met drie afgestudeerden van het programma - Koji Kanematsu en Hiroyuki Adachi van het Japanse restaurant Onigilly en Cristina Arantes van het ambachtelijke chocoladebedrijf Kika's Treats - om te praten over de uitdagingen van het runnen van een levensmiddelenbedrijf en hoe programma's zoals La Cocina u kunnen helpen deze aan te pakken.
Wat zijn enkele van de grootste manieren waarop La Cocina u kon helpen uw bedrijf van de grond te krijgen?
Koji: Binnenkort hadden we het product al, maar bij La Cocina hebben we geleerd hoe het op de markt te brengen. Het programma omvat vier aspecten van het runnen van een succesvol levensmiddelenbedrijf: product, marketing, financiën en operaties. Voor de marketingsectie heeft iemand van de marketingafdeling van Whole Foods ons geholpen de beste manier te vinden om onze boodschap aan potentiële klanten te communiceren en ons geleerd hoe we sociale media effectief kunnen gebruiken. Toen we productontwikkeling deden, moesten we onze ideeën testen met focusgroepen.
Cristina: Een van mijn favoriete dingen, die een groot deel uitmaakt van La Cocina, is deel uitmaken van een groep mensen die op hetzelfde spoor zitten. Er is veel kameraadschap en het is als een grote steungroep. Dat gevoel van gemeenschap en familie was erg belangrijk voor me, vooral omdat ik geen familie heb in de VS Ik ben in 2009 afgestudeerd aan La Cocina en ben nog steeds erg betrokken.
Een ander pluspunt zijn alle bronnen waartoe het programma toegang heeft. Ik heb een enorm advocatenkantoor dat me pro deo helpt, en ik zou het niet weten als La Cocina er niet was geweest. De verbindingen met andere organisaties zijn erg nuttig. Ten slotte betekent het feit dat de organisatie veel PR krijgt, veel PR voor alle betrokken bedrijven. Ik ben gecontacteerd door veel mensen die La Cocina wilden leren kennen en uiteindelijk ook mijn bedrijf wilden leren kennen.
Wat is de relatie tussen de bedrijven in het incubatorprogramma van La Cocina? Werken de bedrijven met elkaar samen?
Carola: Onze meest succesvolle ondernemers gaan er echt in op het gemeenschapsaspect ervan. Ze houden ervan deel uit te maken van de gemeenschap en zijn bereid anderen te onderwijzen. Ze zullen zeggen: "Oh, ik weet hoe ik dat moet doen - ik kan het je leren."
Hiroyuki: La Cocina draait om elkaar ondersteunen. We zijn geneigd om producten te gebruiken die onze vrienden maken. Sommige leveranciers geven ons recepten en we dragen producten of ingrediënten van andere bedrijven die in het programma zaten, zoals drankjes van JAMU. We halen onze gefermenteerde ingrediënten, zoals nattō, miso en koji, van Aedan Foods, een ander bedrijf uit het programma van La Cocina. Dit bespaart ons veel tijd die we anders zouden moeten besteden om de ingrediënten zelf te maken. Bovendien ben ik trots om te zeggen: "Hé, mijn vriend maakt dit product."
Koji: We delen ook informatie, zoals informatie over het verkrijgen van voedselvergunningen. Als we vragen hebben, kunnen we deze aan een andere leverancier stellen.
Cristina: Sommige leveranciers van ingrediënten vereisen een minimumbestelling en omdat we allemaal kleine bedrijven zijn, zouden we die minimumwaarden nooit alleen bereiken, dus combineren we onze bestellingen en plaatsen we er één. En we wisselen altijd informatie uit over leveranciers en verpakkingen, zelfs werknemers. Het is een voortdurende zaak.
Welk advies zou je geven aan iemand die zich aanmeldt voor een incubatorprogramma?
Cristina: Zelfs als je een geweldig product hebt, moet je nog steeds alle verschillende aspecten van het runnen van een levensmiddelenbedrijf leren kennen. In het begin, tenzij je veel geld hebt, kun je het je niet veroorloven om een accountant of andere specialisten in te huren om te helpen met alle diensten die je nodig hebt - dus je zult het moeten doen jezelf. La Cocina wil zien dat u zich bewust bent van al deze andere aspecten van het runnen van een bedrijf en dat u naast uw geweldige product een goed businessplan heeft opgesteld.
Carola: Wees klaar om veel te werken. Je weet dat je kunt koken, en dat is het makkelijke gedeelte. Maar je gaat koken voor een groter publiek en moet alles leren, van het schalen van je recepten tot het werken aan het presentatie-aspect en de financiële vaardigheden.
Koji: La Cocina houdt van unieke producten en passie - wees gepassioneerd over je product!
Welk advies zou je hebben voor iemand die erover denkt een eigen levensmiddelenbedrijf te starten?
Carola: Omdat ik in marketing werk, benadruk ik dat. Doe altijd gericht onderzoek naar uw markt en wie uw concurrentie is in uw stad. Ontdek waarom uw bedrijf speciaal zal zijn, zodat u het concurrentievoordeel kunt genieten.
Hiroyuki: Stop met klagen en werk gewoon hard!
