In 2017, na drie jaar en drie promoties als redacteur op een website voor vrouwenlevensstijl, stopte ik met mijn baan om te gaan wandelen.
Op papier ging het goed: ik had net een verhoging van 12% gekregen en ik was in mijn eentje verantwoordelijk voor een van de grootste initiatieven van mijn bedrijf. Maar de waarheid was dat ik ongelukkig was en me erg vast voelde in mijn carrière. Sinds de dood van mijn moeder twee jaar eerder, had ik elk vrij moment doorgebracht met wandelen in de woestijnbergen in Arizona, in een poging om een gevoel van persoonlijke en professionele moedeloosheid af te schudden.
Het was juli, 10 maanden voordat ik mijn kennisgeving opzette, toen ik besloot dat ik de volgende zomer op de Pacific Crest Trail zou gaan wandelen.
Onmiddellijk begon ik $ 500 / maand te sparen voor de stijging van mijn salaris, dat weinig overbleef na het betalen van rekeningen. Ik deed een paar nevenprojecten voor extra geld, zoals bewerken voor een spreker in het openbaar. Daarnaast verkocht ik items die ik niet gebruikte, zoals een iPad en een DSLR-camera. Als ik single was geweest, had ik mijn spullen verkocht en een tijdelijke ziektekostenverzekering gekocht. Dit is wat veel mensen met wie ik heb gewandeld hadden gedaan. Zoals het was, ben ik getrouwd. Dus mijn man had duidelijk onze spullen nodig. En gelukkig stemde hij ermee in om $ 2.000 aan maandelijkse uitgaven op te nemen terwijl ik weg was. (Geloof me: ik weet hoe gelukkig ik ben dat dat het geval was.)
Dit, mijn laatste salaris en de uitbetaling voor bijna drie weken vakantietijd die ik niet had gebruikt, betekende dat ik vertrok naar mijn reis met ongeveer $ 9.000.
Hoewel ik al maanden van plan was, was ik ongelooflijk nerveus om mijn aandacht te trekken. Ik vroeg me af of het een slechte etiquette was om een loonsverhoging te hebben geaccepteerd, wetende dat ik een paar maanden later zou vertrekken. Om nog maar te zwijgen, ik had geen idee wat ik zou doen als ik terugkwam. Er waren ook de zachtere vragen: moet ik dit meer dan twee weken van tevoren melden? Zou ik het mijn collega's kunnen vertellen?
Uiteindelijk, wetende dat ontslagen waarschijnlijk waren, gaf ik het bedrijf twee weken op voorhand uit angst dat ze misschien zouden besluiten om eerder te stoppen met werken. Tot mijn verbazing was mijn supervisor verrast maar ondersteunend. Ze vroeg of ik mijn tijd kon verlengen tot drie weken, dat kon ik niet. In plaats daarvan hielp ik een medewerker die was gecontracteerd personeel te worden en mijn baan over te nemen.
Een week na mijn laatste dag op kantoor was ik op pad. Hoewel ik angstig en bezorgd was dat ik een fout maakte, was ik op de eerste dag wandelen te uitgeput - en te gefocust om naar het kamp te gaan - om veel 'echte' angsten bij me te dragen. In plaats daarvan waren er blaren en zonnebrand, slapen en eten, vuile snorren en lichaamsgeur. Ik dacht helemaal niet na over werken of de 'echte wereld'.
Maar toen ik mijn geest daarheen ontdekte, ging het erover hoe ik dit kon opnemen - deze harde maar zinvolle inspanning van wandelen, deze eenvoudige en fysieke ervaring in een off-trail leven. Mijn grootste angst, toen ik mezelf toestond om het te hebben, was dat ik naar huis zou gaan en net zo vast zou zitten als ik was voordat ik vertrok. Dat er helemaal niets zou zijn veranderd.
Mijn plannen gingen natuurlijk niet precies zoals ik ze had neergelegd. Ik was van plan om bijna zes maanden te wandelen. Ik was van plan om van Mexico naar Canada te wandelen op de Pacific Crest Trail. In plaats daarvan, zonder een groep om door de recordsneeuw in de Sierra te wandelen, wisselde ik van pad en backpakte ik de kust van Oregon. Ik worstelde met de cultuur van het pad, vaak competitiever en afstandelijker dan ik had verwacht. Toen ik de grens met Californië in de buurt van Brookings, Oregon bereikte, besefte ik dat ik klaar was.
Na 1.000 mijl en bijna vier maanden kwam ik thuis met $ 1.000 over. Ik voelde me verdrietig dat mijn reis voorbij was, maar dat ik op het juiste moment was vertrokken. Dat gezegd hebbende, voelde ik me volledig overweldigd door het idee om weer in een baan te springen. Mijn man was geduldig en genereus en maakte zich niet al te druk over het feit dat ik onmiddellijk werk vond. Ik heb vacaturesites gescand op marketing- en redactionele mogelijkheden, maar het idee om weer op kantoor te zijn maakte het moeilijk om adem te halen.
In de hoop dat ik wat geld kon verdienen met schrijven terwijl ik mijn volgende stap bedacht, reikte ik de vrouw aan die mijn vorige functie had overgenomen om haar te laten weten dat ik beschikbaar was voor freelance werk. Gelukkig had ze schrijvers nodig en begon ze me opdrachten te sturen. Het duurde niet lang, ik had een volledige kalender van freelance schrijven vanuit een handvol plaatsen. Ik voelde me voor het eerst sinds lange tijd enthousiast over het werk.
Ik heb het geluk gehad en verrast dat ik drie maanden nadat ik begon met freelancen mijn eerste financiële doelstelling van $ 5000 per maand maakte. Vier maanden nadat ik begon, verdiende ik meer dan wat ik had gemaakt als redacteur. Vijf maanden later verdiende ik $ 1500 meer dan dat. Nu voel ik me gelukkig dat ik kan zeggen dat mijn uitdaging het vinden van de balans is tussen het aannemen van projecten en tijd overlaten voor mezelf
Wat het stoppen van mijn baan om te wandelen me leerde, was dat het OK is om risico's te nemen, zelfs als die niet in je carrière centraal staan. Het was ook een geweldige herinnering dat het verlaten van een baan niet betekent dat je de vriendschappen en professionele relaties verlaat die je daar hebt opgebouwd, en dat dit het startpunt kan zijn voor alles wat je daarna doet.
En ook dat het OK is als onze banen geen ladders zijn, en in plaats daarvan meer als sleepsystemen, met een dozijn manieren om de berg te beklimmen. Of er helemaal omheen te divergeren.
