Charley Kempthorne houdt al meer dan 50 jaar een dagboek bij. Elke ochtend voordat de zon aan de hemel schijnt, typt de professor-schilder-schilder zorgvuldig minstens 1000 woorden uit die reflecteren over zijn verleden, zijn overtuigingen, zijn familie, zelfs zijn tekortkomingen.
De vruchtbare vruchten van zijn arbeid bevinden zich in een indrukwekkende opslagfaciliteit in Manhattan, Kansas, waar zijn geschatte tien miljoen woorden worden afgedrukt, ingebonden en opgeslagen. Dit project, zegt Kempthorne, "helpt me mijn leven te begrijpen … of misschien, " zegt hij, "het geeft me een beter gevoel en begint in een betere stemming."
Maar Kempthorne (samen met een journaaljunkie) kan teleurgesteld zijn om te horen dat zijn langdurige oefening zijn zelfbewustzijn misschien niet echt heeft verbeterd.
Op dit moment denk je waarschijnlijk, maar iedereen weet dat journaling een van de meest effectieve manieren is om in contact te komen met ons innerlijk! Een groeiend aantal onderzoeken suggereert echter dat journaling een aantal verrassende valkuilen heeft die het inzicht rechtstreeks uit de ervaring kunnen zuigen. Mijn eigen onderzoek heeft aangetoond dat mensen die tijdschriften bijhouden over het algemeen niet meer zelfbewustzijn hebben dan degenen die dat niet doen, met één kleine maar belangrijke uitzondering.
In een ander onderzoek toonden studenten die rapporteerden dat ze dagboeken hielden meer zelfreflectie maar minder inzicht - en om op te starten waren de journalisten angstiger.
En toch meldde 35% van de zeer zelfbewuste mensen die ik bestudeerde, een dagboek bij te houden. Hoe kunnen we deze eigenaardige en schijnbaar tegenstrijdige bevindingen begrijpen? De resolutie ligt niet in de vraag of journaling het juiste is om te doen, maar in plaats daarvan ontdekken hoe journaling goed te doen.
Het tientallen jaren lange onderzoeksprogramma van psycholoog James Pennebaker naar iets dat hij expressief schrijven noemt, biedt krachtige aanwijzingen om het antwoord te vinden. Het omvat het schrijven, 20 tot 30 minuten achter elkaar, van onze "diepste gedachten en gevoelens over kwesties die een grote impact op het leven hebben gehad."
In de meer dan 30 jaar waarin Pennebaker mensen door deze oefening heeft geleid, heeft hij geconstateerd dat, hoewel sommigen vinden dat schrijven over hun worstelingen op de korte termijn pijnlijk is, bijna iedereen verbeteringen op lange termijn in hun humeur en welzijn ziet. wezen.
Hij en zijn collega's ontdekten bijvoorbeeld dat mensen die zich bezighouden met expressief schrijven, superieure herinneringen hebben, hogere puntgemiddelden, minder verzuim op het werk en sneller weer aan het werk na verlies van baan. Expressief schrijven heeft zelfs aangetoond dat het tennisspelers helpt hun spellen te verbeteren.
Intuïtief zou je kunnen denken dat hoe meer we positieve gebeurtenissen in onze journaalposten bestuderen, des te meer psychologische voordelen we zullen hebben van de ervaring. Maar ook dit is een mythe. Zoals GK Chesterton opmerkelijk opmerkte: "Geluk is een mysterie zoals religie en mag nooit worden gerationaliseerd" - dat wil zeggen dat we, door positieve momenten te goed te onderzoeken, de vreugde daaruit halen. Daarom is het eerste om mee naar huis te gaan bij het zoeken naar inzicht uit journaling, het negatieve te verkennen en het positieve niet te overdenken.
Toch merkt Pennebaker op dat journalisten 'die steeds weer op dezelfde manier over dingen praten, niet beter worden. Er moet groei, verandering of afsluiting zijn in de manier waarop ze hun ervaringen bekijken. 'De heer Kempthorne schrijft bijvoorbeeld' korte verhalende scènes 'die hem helpen zijn gevoelens en ervaringen beter te begrijpen.
Een andere val waar journalisten ten prooi aan kunnen vallen, is de oefening alleen als uitlaatklep te gebruiken om emoties te ontladen. Interessant is dat de talloze voordelen van expressief schrijven alleen naar voren komen als we schrijven over zowel de feitelijke als de emotionele aspecten van de gebeurtenissen die we beschrijven.
Logisch gezien is dit logisch: als we onze emoties niet onderzoeken, verwerken we de ervaring niet volledig, en als we de feiten niet verkennen, lopen we het risico om in een onproductieve spiraal van herkauwen te worden gezogen. Echt inzicht gebeurt alleen wanneer we zowel onze gedachten als onze gevoelens verwerken.
Maar we moeten er ook voor waken dat het dagboek niet verandert in een oefening in zelfabsorptie.
Eerder zei ik dat de journalisten in ons onderzoek niet meer zelfbewust waren dan niet-journalisten op elk gebied, maar één: waar veel mensen journaling als een kans zien om hun innerlijke werking te verkennen, weten de echt zelfbewuste mensen ook dat het kan helpen ze begrijpen hun impact op anderen.
Een persoon in onze studie vertelde ons een verhaal waarin zij en een vriend een moeilijk gesprek hadden, waardoor haar vriendin huilde om redenen die ze niet begreep. Toen ze vanuit het standpunt van haar vriend over het gesprek schreef, kreeg ze onmiddellijk inzicht dat haar hielp de reactie van haar vriend te begrijpen en een objectiever perspectief op haar eigen antwoorden te krijgen.
Het laatste ding om te onthouden over journaling moet welkom nieuws zijn voor iedereen behalve de heer Kempthorne.
Het is waarschijnlijk het beste dat je niet elke dag schrijft.
Het is waar: Pennebaker en zijn collega's hebben aangetoond dat om de paar dagen schrijven beter is dan vele dagen achter elkaar schrijven. "Ik ben niet eens overtuigd, " zegt Pennebaker, "dat mensen langer dan een paar weken over een vreselijke gebeurtenis moeten schrijven. Je riskeert een soort navelstaren of een cyclus van zelfmedelijden. Maar af en toe een stap terug doen en evalueren waar je bent in het leven is echt belangrijk. ”
Natuurlijk, als u momenteel een productief tijdschrift bent, kan de juiste aanpak enige terughoudendheid vereisen. Dus als je op dit moment dagelijks schrijft, begin dan met jezelf te beperken tot elke andere dag, dan om de derde dag, probeer het dan eens per week. Markeer de dagboekdagen in uw agenda en houd een paar Post-it-notities bij de hand om uw geheugen op te vrolijken over welke onderwerpen u wilt behandelen.
Herdrukt (of aangepast) van INSIGHT: Waarom we niet zo zelfbewust zijn als we denken, en hoe onszelf duidelijk zien helpt ons te slagen op het werk en in het leven © 2017 door Tasha Eurich. Gepubliceerd door Crown Business, een afdruk van Penguin Random House LLC.
