Toen hij bij de 101st Airborne Division in Afghanistan was gestationeerd, herinnert Kip Beach zich levendig dat hij een rode gebreide muts in de post ontving. Daar was het, in een zorgpakket dat hij ontving, weggestopt tussen het snoep en tijdschriften.
Kip weet niet wie hem de hoed heeft gestuurd, maar hij heeft het nog steeds tot op de dag van vandaag.
"Als je in het veld bent en dienst hebt", zegt hij, "zit je ergens tussen fragiel en dood. Ik heb volwassen mannen zien huilen als ze deze zorgpakketten krijgen. 'Toen hij terugkwam van het veld, ging hij terug naar zijn kazerne, zette zijn rode hoed op en keek naar een bootleg-dvd. En voor een kort moment, 6.700 mijl van waar hij opgroeide in Kingston, New York, zou hij zich veilig voelen.
Rob Lewis heeft een soortgelijk verhaal. Hij was gestationeerd in Kosovo toen 9/11 gebeurde en verloor een zeer goede vriend toen de torens naar beneden kwamen. Hij herinnert zich dat hij twee weken achter elkaar het veld in ging, en toen hij eindelijk terug zou keren naar de basis, kon hij zijn aanstaande bruid bellen en een soort normaliteit voelen.
En er waren de zorgpakketten. Pakketten samengesteld door iemand die je nog nooit hebt ontmoet of hallo hebt gezegd, een levenslijn die je ooit zo licht aan huis gebonden had.
Kijk hoe Unilever vriendelijkheid bezorgt
Missie en betekenis vinden
Tegenwoordig werken zowel Rob als Kip in de toeleveringsketen van Unilever, ver verwijderd van hun dienst in Afghanistan en Kosovo. Het was geen gemakkelijke overgang naar het burgerleven, laat staan de bedrijfswereld. Ondanks zijn ervaring als officier, was Kip drie maanden na het werk bang dat hij ontslagen zou worden. "Er waren veel uitdagingen, " geeft hij toe. Om te beginnen, een netwerk op te bouwen en door de wateren van zo'n groot bedrijf te navigeren. Maar ook kleinere dingen, zoals e-mailetiquette, waar hij geen ervaring mee had.
Het drong tot Kip door dat anderen dit ook moesten doormaken - zou het niet geweldig zijn als Unilever een ondersteuningsnetwerk voor veteranen kon bouwen? Rob voelde hetzelfde. Zorgpakketten kunnen het moreel in het buitenland helpen, maar hij wilde een manier om dierenartsen te helpen bij hun thuiskomst en bij het personeel.
Samen met de hulp van hun Executive Sponsor Wendy Herrick zijn ze een Veteran's Business Resource Group (BRG) gestart met als doel die levenslijn op te bouwen en een groep mensen te vertegenwoordigen die elkaar willen helpen, maar ook van Unilever een bestemming voor terugkeer te maken veteranen. "Het hebben van een dergelijke groep heeft een grote invloed op de retentieniveaus van het bedrijf, het werven en helpt creatief te rijden."
Nergens was dit duidelijker dan wanneer Unilever hulp nodig had met een product dat de veteraan BRG had gedroomd.
De reclamecampagne voor het product betrof speciale pakketten, een soort display dat je zou tegenkomen in de supermarkt dat vol staat met het product dat te koop is, en dat bedoeld was om militaire consumenten te targeten. Maar de groep die eraan werkte, hield niet van het originele kunstwerk dat ze op het speciale pakket zagen, dus werd het overgedragen aan de Veteran's BRG, die besloot een wedstrijd te houden om een betere weergave te creëren.
Tom Kearns, een lid van de dierenartsengroep, bedacht de slogan, "van het veld naar de familie." Rob legt uit dat "het idee achter de slogan is dat je weken achter elkaar in het veld bent geweest, en alle je wilt gewoon een douche nemen, opruimen, het gevoel hebben weer mens te zijn. En de douche is het middel om je terug te brengen naar de familie, zodat je je weer heel voelt. ”
De slogan werd goedgekeurd door de BRG en de packs gaan nu naar militaire bases. Voor Kip is dit de manier waarop Unilever de waarde van hun bedrijf aan hun consumenten kan leveren en ook hun eigen betrokkenheid bij diversiteit en inclusie kan tonen.
Veel dierenartsen die naar huis terugkeren, hebben kwaliteiten die bij elk bedrijf welkom zijn: leiderschap, discipline en volwassenheid. "Als je het leven van mensen letterlijk in handen hebt, " zegt Rob, "is zeep verkopen niet zo'n groot probleem."
Verpakkingsvriendelijkheid
Dit jaar breidt de BRG, die nu meer dan 150 veteranen omvat, hun missie uit - reikt uit naar veteranen met een handicap en rekruteert hen voor functies bij Unilever en elders. Ze hebben zelfs hun eerste aanstelling in december gedaan bij een dierenarts die een trainingsprogramma van zes weken heeft voltooid en nu als logistiek specialist werkt.
Rob en Kip besteden ook een paar weekenden per jaar aan het bouwen van zorgpakketten voor soldaten die in het buitenland worden ingezet, vergelijkbaar met de pakketten die ze ontvingen toen ze in het veld waren. De pakketten bevatten enkele producten van Unilever zoals Dove en Axe, snoep, tijdschriften, zelfs kerstkaarten van kleuterscholen. Maar het is nog een kans om een levenslijn te bouwen en vooruit te betalen.
"Het leven van mensen verbeteren is krachtig", zegt Kip, "en kleine acties elke dag laten gemeenschappen werken. Voor mij is er geen groter gevoel van voldoening dan weten dat ik iemand heb geholpen. Omdat ik vrijwilligerswerk heb ontvangen, betaal ik gewoon mijn schuld. "
