Toen ze vijf jaar geleden in Wyoming woonde bij City Kids Wilderness Project, leerde Savannah Cummins rotsklimmen. De volgende winter, terwijl ze werkte als skilift-operator in een nabijgelegen resort, vertelde ze haar collega's dat ze ook ijsklimmen wilde oppakken. Uiteindelijk leerde een van hen haar, en ze werd snel verliefd op de sport.
"Ik raakte verslaafd en kon niet stoppen!" Zegt ze.
Maar slechts een jaar later moest ze stoppen. Tijdens een familiebezoek ging ze bij haar vader voor een fitnessles met hoge intensiteit en ontwrichtte ze gedeeltelijk haar linkerschouder. De bevelen van de dokter? Chirurgie en zes maanden rust. Dat betekende ook geen klimmen.
Dus deed ze het rustig aan. Maar ze bleef niet weg van de bergen. "Ik ben dol op de eenvoud die ze bieden", legt ze uit. “Als ik buiten ben, heb ik niets anders dan mijzelf onder controle. Ik heb alleen mezelf om op te vertrouwen. ”
Cummins voegde zich nog steeds bij haar vrienden toen ze gingen klimmen. In plaats van langs de rotsen naast hen te klauteren, nam ze echter foto's met de digitale spiegelreflexcamera die ze een paar jaar eerder als verjaardagscadeau had gekregen. Tot op dit moment wist ze niet veel over fotografie. Maar met al deze nieuwe downtime die zich voor haar uitstrekte, besloot Cummins zich buiten haar comfortzone te wagen.
"Ik realiseerde me dat dit de perfecte gelegenheid was om iets nieuws te leren, " legt ze uit. Dus speelde ze rond met de verschillende instellingen, waardoor ze haar techniek perfectioneerde.
Zodra haar voorgeschreven rustperiode voorbij was, begon Cummins weer te klimmen - alleen om gewond te raken tijdens een reis naar de Red River Gorge, een kloofsysteem in Kentucky. "Op mijn laatste klim van de dag, Fuzzy Undercling genaamd, greep ik een greep in een grappige positie en hoorde scheurende geluiden in mijn rechterschouder, " deelt ze. Een MRI bevestigde nog een traan. Om chirurgie te voorkomen, koos ze een jaar fysiotherapie.
Cummins was niet blij - wie zou dat zijn? Maar deze keer wist ze wat ze moest doen terwijl ze genas. Ze verbeterde haar camera en begon opnieuw de avonturen van haar vrienden te fotograferen. Twee weken later verkocht ze haar eerste foto voor $ 30.
"Destijds besefte ik niet dat fotografie een carrière zou kunnen zijn of zelfs iets waar ik goed in ben, " deelt Cummins. "Maar de verkoop van die eerste foto gaf me inspiratie om erop te blijven jagen."
In de zes maanden voordat hij die foto verkocht, had Cummins niet gewerkt. Ze had genoeg geld gespaard van haar banen in een klimhal en als een berggids voor Jackson Hole om een half jaar de tijd te nemen om zich op klimmen te concentreren. Toen ze zich realiseerde dat ze eigenlijk behoorlijk getalenteerd was in fotografie, besloot ze het verder te volgen.
Dus begon ze met professionele fotografen te praten om meer te leren over hoe ze er een bedrijf van konden maken. Ze absorbeerde zoveel als ze kon over het ambacht en de industrie en besteedde zoveel mogelijk tijd aan oefenen. Toen ze net begon, ging ze naast haar zitten om haar nieuwe passie aan te vullen. "Babysitten zorgde voor een flexibel schema, " legt ze uit, "wat betekende dat ik naar buiten kon gaan om foto's te blijven maken en mezelf te pushen als klimmer en fotograaf. ”
Tegenwoordig is Cummins een onafhankelijke professionele avontuurfotograaf. Ze wordt betaald door klanten zoals Google, REI, Patagonië, The North Face en Climbing magazine om professionele outdoor- en avontuurlijke atleten in hun elementen te fotograferen - in India, Groenland, Antarctica en over de hele wereld. Ze is ook recent het gezicht geweest van de Pixelbook-campagne van Google.
Een van haar favoriete opdrachten was het documenteren van haar vriendin, Katie Bono, op een snelheids beklimming van Denali, de hoogste berg in Noord-Amerika. De gemiddelde opstijgtijd is 21 dagen. Bono deed het in 21 uur.
Vergis je niet - nu ze (weer) volledig genezen is, klimt Cummins nog steeds. En hoewel ze zichzelf niet als een professionele atleet beschouwt, is ze behoorlijk goed. Ze moet tenslotte haar onderwerpen kunnen bijhouden.
Ze is echter niet zo snel als Bono. Dus voor de Denali-shoot nam ze foto's van Bono tijdens acclimatisatie - wennen aan de hoogte - reizen en rusten op de campings. En natuurlijk heeft ze ook een adembenemend landschap vastgelegd.
Cummins gelooft dat haar succes als fotograaf deels te wijten is aan het feit dat ze een vrouw is. "Toen ik begon, " legt ze uit, "waren er heel weinig vrouwelijke fotografen in de klimindustrie. Een vrouw die andere vrouwen neerschoot, was dus een enorm voordeel om een voet tussen de deur te krijgen. '
De les die je uit haar verhaal kunt trekken, is niet dat je geblesseerd moet raken om je droomloopbaan tegen te komen. Het is dat je moet leren hoe je van een tegenslag een comeback maakt, en dat is precies wat Cummins deed.
"Op dit punt in mijn leven, " deelt Cummins, "kan ik me niet voorstellen dat ik iets anders zou doen."
Voor degenen onder u die in haar voetsporen willen treden en fotografie in een carrière willen veranderen, waarschuwt Cummins dat het een moeilijk pad is om te volgen. Maar dat betekent niet dat je het niet moet doen.
"Als je het gevoel hebt dat je misschien de verkeerde keuze hebt gemaakt of je voelt je ontmoedigd", zegt ze, "onthoud dan dat we ons allemaal zo voelen, zelfs de meest succesvolle fotografen, en doorgaan."
