Net als vele andere Millennials die hoopten in te breken in de wereld van de nationale veiligheid, bracht ik het naar Washington DC zodra ik mijn masterdiploma in handen had. Daar aangekomen, heb ik mezelf in een razernij gezet terwijl ik op zoek was naar een baan die mijn intellectuele honger zou stillen.
Een paar weken later huurde een aannemer mij in om de operaties voor een trainingsprogramma bij het Pentagon uit te voeren. Ik was verantwoordelijk voor het voorbereiden van hooggeplaatste functionarissen van het ministerie van Defensie voor een naadloze inzet in Afghanistan, waar ze vervolgens zouden dienen als adviseurs voor de Afghaanse regering. Ik zat vooraan in de inspanningen van de VS en de NAVO op het gebied van buitenlands beleid in Centraal-Azië, en ik was klaar voor de uitdaging. Alles wat ik tot nu toe in mijn leven had bereikt, was eigenlijk voorbereiding op deze exacte gelegenheid. Ik was klaar.
Ik was ook 23 jaar oud.
Mijn opwinding bracht me door mijn eerste paar uur op het werk. Ik was buitengewoon beleefd, vrolijk en behulpzaam in de richting van het veel oudere team dat ik moest sturen. Mijn werk vorderde geweldig totdat een ambtenaar, ten minste 30 jaar mijn senior, me midden in de zin onderbrak en met oprechte ongeloof vroeg: "Hoe oud ben je?"
Hoewel ik verwachtte die vraag op een gegeven moment te horen, hield het me toch dood in mijn sporen. Ik had niet verwacht hoeveel pijn het zou doen, of hoe persoonlijk ik het zou nemen.
In de loop van de volgende weken, bleven de leeftijdreferenties komen. Ik hoorde alles van "Je ziet eruit als mijn kleindochter" tot "Ben je zelfs oud genoeg om 9/11 te herinneren?" En "Ik heb geen pindakaas meer - kun je rennen en nog wat meer halen?"
Geen respect, en ik kon niet echt neprimpels krijgen.
Het was ontmoedigend om te zien dat mijn leeftijd mijn reputatie en identiteit op de werkplek ondermijnde, maar ik was vastbesloten het niet mijn prestaties te laten dicteren. Tijdens deze reis van het managen van een groep mensen die aanzienlijk ouder waren dan ik, ontdekte ik enkele waardevolle inzichten.
1. Wees een effectieve communicator
Een goede communicator zijn betekent weten wanneer te luisteren en wanneer te delen. In de vroege gesprekken die ik met mijn teamleden had, zou mijn geest vooruitgaan naar de punten die ik voelde dat ik moest maken om te herhalen dat ik in staat was. Na een tijdje besefte ik dat iedereen van alle kanten het idee had dat zijn ideeën en meningen werden afgewezen. Het kostte me een bewuste inspanning om de stem in mijn hoofd die zich wilde bewijzen te stillen, maar dat was de moeite waard omdat het me in staat stelde echt te horen wat ze zeiden en het te verwerken. Als uw collega's zich gewaardeerd, gerespecteerd en gehoord voelen, zullen ze uw volwassenheid opmerken, niet uw leeftijd.
2. Waardeer uw personeel
Ouder betekent niet altijd wijzer, maar wat het meestal betekent is meer ervaren. Een geweldige manager weet hoe hij de sterke punten van zijn of haar team moet benutten en daarom is het van cruciaal belang dat u de tijd neemt om uw personeel als individu te leren kennen. Identificeer hun unieke talenten en sterke punten, en zoek naar manieren om hun meningen op te nemen en hun geschenken te eren. U zult als leider helderder schijnen wanneer elk individueel lid van uw team de aanmoediging en hulpmiddelen krijgt om zichzelf te laten stralen.
3. Focus op resultaten, niet op het proces
Elke persoon heeft een andere set behoeften waaraan moet worden voldaan om te kunnen gedijen. Het is belangrijker dan ooit dat u aandacht besteedt aan de behoeften van uw personeel en deze niet beoordeelt. Ik had ooit een medewerker die luide muziek nodig had om me te kunnen concentreren. Ik kon zo'n proces niet begrijpen, maar ik gaf hem het voordeel van de twijfel - hij kreeg mijn grote kantoor zodat hij in eenzame eenzaamheid kon werken, en ik verhuisde naar een kleinere ruimte met andere leden van mijn team. Uiteindelijk was zijn werk fantastisch, dus waarom niet?
Geef je ego over en stel het vermogen van het team om te slagen voorop.
4. Wees voorbereid om de leeftijdsvraag te beantwoorden
Het goede nieuws is dat het illegaal is voor iemand om uw leeftijd op de werkplek te vragen. Het slechte nieuws is dat mensen het toch vragen. Overweeg daarom serieus hoe je de onvermijdelijke vraag wilt beantwoorden, zodat je niet overrompeld raakt. Als je team ziet dat je eruit ziet als een hert in koplampen, zul je hun vermoeden versterken dat je de grote klus die je te wachten staat gewoon niet aankan.
Als je je leeftijd niet wilt onthullen, maar er ook niet onaangenaam over wilt zijn, glimlach en speel dan iets als "oud genoeg om het werk te doen". Als je vertrouwd bent met delen, ga je gang! Hoe u het ook behandelt, wees voorbereid op de vraag, beantwoord het met vertrouwen en ga verder. Het gaat erom te voorkomen dat het onderwerp wordt van voortdurende speculatie. Om dit te doen, moet u een authentiek antwoord hebben dat goed doordacht is voordat de leeftijdsvraag zich voordoet, zodat u het gesprek beter kunt beheren.
5. Word een bron van stilte
Studies tonen aan dat stress op de werkplek leidt tot concentratieproblemen, desorganisatie en zelfs woede. Al te vaak wordt de stemming op kantoor bepaald door het temperament van de manager. Een vriend van mij had ooit een jonge manager die buitengewoon bekwaam was, maar ze was gemakkelijk overweldigd en liet haar frustratie vaak overlopen naar de rest van het team. Hoewel er managers van alle leeftijden zijn die deze eigenschap delen, droegen haar jeugd en onervarenheid de schuld van de schuld, en haar medewerkers gingen op zoek naar feitelijk leiderschap elders in het bedrijf.
Bottom line? Als je chaotisch bent en niet zeker bent van jezelf, zullen je medewerkers dit oppakken. Als je een bron van stilte, kalmte en reden voor je team kunt zijn, maakt je leeftijd niet uit.
6. Respect zoeken, geen goedkeuring
Machiavelli zei dat hij liever gevreesd dan geliefd zou zijn. Hoewel ik geloof dat er enige wijsheid was in The Prince , ben ik geen voorstander van angst bij je werknemers. Ik geloof echter dat er een aanzienlijk verschil is tussen respect en liefde, en als het gaat om de behandeling van werknemers door de baas, is een gezonde hoeveelheid van de eerste altijd het beste.
Dat respect van hen krijgen hangt van jou af. Laat je sociale zelf - degene die goedkeuring zoekt en aardig gevonden moet worden - thuis. Het kantoor is niet de tijd of plaats voor jou om je nieuwe beste vriend of trainingspartner te vinden.
Als een medewerker bijvoorbeeld 10 minuten te laat aankomt voor een vergadering en zich verontschuldigend verontschuldigt, en u zegt eenvoudigweg 'geen probleem', zullen de andere medewerkers het merken. Deze verschuivingen zijn op dit moment vaak niet waarneembaar, maar na verloop van tijd geeft de goedkeuring of acceptatie van uw personeel de indruk dat u een pushover bent, of erger, dat u bang bent om ze te beledigen. Als u wordt gedreven door de behoefte om aardig gevonden te worden, zullen uw werknemers zich onvermijdelijk gaan afvragen wie de leiding heeft.
Onthoud ten slotte dat je misschien jong bent, maar als je een leidende positie hebt, is dit waarschijnlijk omdat je je leven tot nu toe hebt gewijd aan het verfijnen van je speciale gave. Er is een anekdote over een dame die Picasso kort op een servet in een restaurant zag krabbelen: ze vroeg het van hem te kopen en hij zei: "Natuurlijk, dat is $ 100.000". Ze was verbijsterd over het prijskaartje en zei: dat het hem maar vijf minuten kostte om de tekening te maken. Picasso antwoordde: "Nee, het heeft me mijn hele leven gekost."
Sta nooit toe dat de perceptie van anderen over leeftijd de waarde van de levenslange uren die u hebt besteed aan uw geschenk, uw vaardigheden en uw leiderschap, aantast.
