Vandaag was bijna een nieuwe vakantie.
Het vereiste geen bloemen of chocolade of reserveringen in het heetste restaurant in de stad. Alles wat je nodig had was een computer en de bereidheid om een aantal professionele journalisten te objectiveren.
Noem het de vakantie die bijna was. Objectify a Male Tech Writer Day was het geesteskind van gamejournaliste Leigh Alexander, die de regels van deze nieuwe feestdag vier dagen op haar blog legde voordat ze het evenement eerder deze week afsloot.
Het idee was simpel: wanneer je een link deelt of een opmerking plaatst bij een artikel van een mannelijke techschrijver, voeg dan een opmerking over zijn uiterlijk toe. (bijv. "Bekijk het overzicht van cloudopslag door de stoere Walt Mossberg"). Deelnemers kregen de opdracht om de #Objectify-hashtag op te nemen.
De visie voor #Objectify
Alexander's visie was een speels gedachte-experiment om te laten zien hoe het is om beoordeeld te worden op de kwaliteit van je uiterlijk vóór de kwaliteit van je werk. Alexander is zelf tech-schrijver en heeft vaak de ontvangende kant gekregen van wat zij 'gendered complimenten' noemt - individueel onschadelijke en meestal goedbedoelde modificatoren over haar uiterlijk die niets te maken hebben met de inhoud van haar werk (bijv. ' Bekijk dit artikel van de schattige Leigh Alexander ”). Na jaren van "leerzaam glimlachen" of het negeren, zei Alexander dat de objectivering op haar begon te wegen
In haar woorden was het doel van #Objectify niet "wraak te nemen of iemand ongemakkelijk te maken; gewoon om te helpen door bijvoorbeeld te benadrukken hoe een gendered compliment eruit ziet, en om mensen op een grappige en luchtige manier te laten praten over hoe dit soort opmerkingen afleiden van zinvolle dialogen en schrijvers online het gevoel geven dat hun standpunt slechts zo relevant is als hoe aantrekkelijk zijn ze. "
Helaas bleek de intentie achter het evenement te genuanceerd voor de wereld van internetmemes, en de drukte vóór het evenement zorgde ervoor dat Alexander zich zorgen maakte dat de #Objectify-hashtag "het risico liep vlam te vatten met mensen die het punt missen."
En dus, na uitgebreide berichtgeving van Izebel tot CNET, doodde het potentieel voor verduistering de poging van een schrijver om een openbare discussie over hoe we taal gebruiken te ontbranden.
Microaggressies: een gesprek dat de moeite waard is
Oké, misschien was de uitvoering niet perfect. Ja, er waren risico's dat het project uit de hand kon lopen. Maar laten we dit belangrijke gesprek niet aan de wijnstok laten sterven.
In de kern gaat #Objectify over micro-agressies. Ik hou van deze term omdat het iets is dat ik zo lang niet kon identificeren.
Volgens het boek Microaggressions and Marginality van Derald Wing Sue zijn microaggressions 'de alledaagse verbale, non-verbale en milieuonthouds, snubs of beledigingen, opzettelijk of onopzettelijk, die vijandige, denigrerende of negatieve berichten overbrengen aan doelpersonen … de meest schadelijke vorm van micro-agressies worden meestal geleverd door goedbedoelde individuen die niet weten dat ze zich schuldig hebben gemaakt aan schadelijk gedrag. "
Klinkt heel erg als alle mensen die gendered complimenten uitdelen, toch?
En er is het probleem: microaggressies zijn een tweesnijdend zwaard. Ze zijn meestal zo klein en onbedoeld dat de ontvanger "overdreven gevoelig" of "onbeleefd" overkomt als ze hen rechtstreeks aanspreken. Omgekeerd kan de keuze om "het los te laten" schadelijk zijn voor iemands psychologische welzijn als micro-agressies dag in, dag uit worden afgeleverd. Het is een non-stop subliminale boodschap: "Je bent maar zo goed als je uiterlijk."
Maar hoewel #Objectify is geannuleerd, is het gesprek eromheen een prima startpunt voor een bredere aanpak van micro-agressies.
Het is niet alleen een probleem in de techniek
Vrouwelijke techschrijvers zijn een goede plek om te beginnen, maar ze zijn zeker niet de enige vrouwen die routinematig micro-agressies ervaren in de vorm van gendered complimenten.
Niet-technische schrijfster Katie JM Baker deelde bijvoorbeeld dat een commentator haar een "redelijk aantrekkelijke en enigszins vapide meisjesschrijver" noemde op basis van een artikel dat geen foto of haar first-person perspectief bevatte. "Het zijn niet alleen vrouwen die schrijven over en werken in technologie, " voegt ze eraan toe. "Vermoeiend en eindeloos, en er moet iets worden gedaan."
Vorige week vroeg een journalist over de lokale politiek, Ed Hartzog, kandidaat voor de gemeenteraad van New York naar zijn documenten over campagnefinanciën en Hartzog antwoordde: "Wat is een mooi meisje zoals jij dat leest?" Hartzog zei later: "Ik hoop dat je dat niet hebt gedaan neem daarmee aanstoot. Het was niet mijn bedoeling om aanstootgevend te zijn, 'maar het incident heeft een BuzzFeed-artikel voortgebracht over alle andere dingen die vrouwen te horen hebben gekregen dat ze' te mooi 'zijn om te doen.
Mijn meest ernstige persoonlijke voorbeeld kwam enkele jaren geleden toen ik een (niet-technische) speech op het podium gaf tijdens een spraakmakende conferentie. Het evenement werd live online uitgezonden aan honderdduizenden mensen met een commentaarstream voor kijkers. Toentertijd was het geven van dat gesprek een van mijn meest trotse professionele momenten - een gelegenheid om mijn perspectief te delen en een idee dat het verspreiden waard was. Maar de opmerkingen gingen bijna uitsluitend over mijn uiterlijk - inclusief smakeloze woordspelingen over "wat anders de moeite waard was om te verspreiden."
Of ze nu op een conferentie spreken, een prijs ontvangen, over politieke kwesties debatteren of schrijven voor een gerespecteerde technische publicatie, vrouwen in elke positie van openbare macht zullen waarschijnlijk genomineerde complimenten en micro-agressies ervaren. In feite is de subtiele objectivering van vrouwen zo ingebed in onze cultuur, dat vrouwen soms zelf de daders zijn.
We kunnen allemaal leren van #Objectify
Het mooie van het #Objectify-project (geen woordspeling bedoeld) was dat het niet veronderstelde dat de daders van genummerde commentaren uitsluitend mannelijk waren. Ik geef zelfs volledig toe dat ik een dader ben als het gaat om onevenredige aandacht voor het fysieke uiterlijk van vrouwelijke machthebbers.
Ik merkte dit voor het eerst toen ik Miss Representation zag, een documentaire van Jennifer Siebel Newsom over hoe de objectivering van vrouwen leidt tot hun ondervertegenwoordiging in machtsposities. De film vestigde de aandacht op hoe vaak mijn eerste reactie op een vrouw is op haar fysieke uiterlijk en zette me aan het denken over hoe mijn eigen acties kunnen bijdragen aan de objectivering van vrouwen.
Nadat ik over #Objectify had geleerd, dacht ik na over mijn eigen gedrag. Ik feliciteer of deel vaak het werk van mijn vriendinnen, verwijzend naar hen als 'de mooie Sara' of 'de mooie Maria' met geen intentie dan vriendelijk en gratis te zijn. Maar ik kan me nauwelijks een voorbeeld voorstellen waarin ik het werk van een mannelijke vriend zou promoten als 'de knappe Ben' of 'de prachtige Matt'. Inderdaad, deze laatste lijkt ongepast en irrelevant. Dus, waarom doe ik dit vrouwen aan?
Dit eenvoudige gedachte-experiment waarbij van geslacht werd gewisseld, deed me heroverwegen hoe ik gendergerelateerde complimenten gebruik en het maakte me gevoeliger voor hoeveel taal ertoe doet. Het bleek dat ik Objectify a Male Tech Writer Day niet nodig had om dit zelf te verkennen.
Zelfs in zijn dood kan Objectify a Male Tech Writer Day nog steeds zijn doel dienen: mensen aan het praten krijgen, een dialoog openen en ruimte creëren om onze acties te heroverwegen. En als die gesprekken een beetje meer gelijkheid op internet helpen brengen, is dat zeker iets om te vieren.
