Veel mensen vragen me hoe ik in mijn carrière ben begonnen, en eerlijk gezegd ben ik echt jong begonnen. Op 15-jarige leeftijd raakte ik betrokken bij mensenrechten via Amnesty International, wat me de inzichten en grondvaardigheden gaf die me het gevoel gaven dat ik daadwerkelijk een verschil kon maken en de mensenrechten kon beïnvloeden.
Soms stootte ik onderweg op wegversperringen; van volwassenen die me vertelden dat mijn werk op het gebied van mensenrechten 'gewoon een hobby' was, terwijl anderen zeiden dat het onmogelijk zou zijn om de kost te verdienen in deze branche. Maar jaren later werk ik nog steeds nauw samen met Amnesty en ben ik doorgegaan met mijn werkzaamheden op het gebied van reizen, media, mensenrechten en onderwijs en probeer ik anderen te inspireren hetzelfde te doen.
Tegenwoordig is het gemakkelijker dan ooit om betrokken te raken bij een zaak waar je om geeft, vanwege alle groeiende sociale goede ondernemingen die er zijn. Sommige mensen aarzelen echter nog steeds om een carrière na te streven in een zaak waar ze om geven, omdat het wordt gezien als buiten de gebaande paden.
Maar dat hoeft niet zo te zijn. Ik verzeker je dat je passie voor sociaal welzijn de basis kan vormen voor een geweldige carrière. Om je wat inspiratie te geven, sprak ik met vijf getalenteerde vrouwen van over de hele wereld om erachter te komen hoe ze met succes hun activisme en passie voor sociale doelen in een carrière hebben omgezet.
Regan Mumolie
Manager van administratie, Rescue Mission van Trenton
Hoe ben je begonnen?
Toen ik afstudeerde bij mijn master, wilde ik bij de buitenlandse dienst gaan werken of bij een bureau werken dat me naar het buitenland zou brengen om onderzoek te doen en verslag uit te brengen. In plaats daarvan viel mijn oog op een advertentie voor een admin-functie bij een non-profitorganisatie in Trenton, NJ, die gericht was op diensten voor daklozen, hongerigen en verslaafden.
We richten ons soms meer op internationale doelen dan op lokale. Wat heb je geleerd over werken in lokale mensenrechten?
Wanneer we het hebben over mondiale mensenrechtenkwesties - verwoestende armoede, toegang tot gezondheidszorg en onderwijs en structurele ongelijkheid - is onze eerste gedachte vaak om weg te kijken van onze eigen achtertuin. Maar in een kleine, voorheen industriële stad als Trenton staan deze kwesties centraal. Werkloosheid en onderwerkloosheid zijn hoog, wenselijke betaalbare woningen zijn schaars, openbare veiligheid is een grote zorg en onze middelbare school is letterlijk aan het afbrokkelen.
Maar ik hou van mijn werk. Ik ben zo trots op het bureau waar ik voor werk en de diensten die we bieden aan degenen die van ons afhankelijk zijn. Een collega die in ons noodopvangcentrum werkt, had bijvoorbeeld op een dag handmatig werk verricht en was op weg naar huis - gewoon smerig tot aan zijn sokken en schoenen. Terwijl hij naar huis liep, stopte een van de mensen die in onze opvang verblijven hem vrij vaak en vroeg naar zijn vuile sokken. Mijn collega legde uit, en de klant antwoordde dat het hebben van vuile sokken het ergste is en haalde een schoon paar uit zijn tas. Het wederzijdse respect dat we hebben met onze klanten en hun vermogen om terug te geven houdt nooit op me te verbazen.
Welk advies heb je voor jonge activisten die om een doel geven en er een carrière van willen maken voor de lange termijn?
Denk na over wat je talenten zijn en hoe je de oorzaak het dichtst bij je hart kunt dienen. Gebruik elke gelegenheid om meer te weten te komen over diegene waar u voor werkt. Dit zal niet alleen je betrokkenheid bij de oorzaak verdiepen; het zal je begrip verdiepen en diepe wortels bouwen om je door de lange termijn te houden.
Hathai Sangsupan
Promovendus in Boswetenschappen / Ecologie aan de Oregon State University
Hoe ben je begonnen in je carrière in milieuwetenschappen en werk?
Ik heb altijd van levende dingen gehouden. Opgroeien in Florida, woonden we in een doodlopende straat naast een retentievijver. In het weekend was mijn favoriete bezigheid minnows, kikkervisjes en slakken uit de vijver te vissen en ze te observeren of mee naar huis te nemen als huisdieren. De zorg voor het milieu en de dingen die erin leven, leek gewoon op natuurlijke wijze voort te komen uit deze ervaringen.
Het komt ook van mijn ouders, die beiden immigranten zijn van Thailand naar de VS. Mijn vader vertelde me altijd verhalen over de prachtige bossen waar hij op jaagde toen hij een jongen was. Zijn verhalen bevatten zoveel dieren, maar toen ik Thailand als tiener bezocht, waren de heuvels die ik zag tijdens onze rit door Noord-Thailand bedekt met boomstronken in plaats van bomen.
Als student in de milieuwetenschappen leerde ik over het probleem van ontbossing en de neerwaartse spiraal die het op ons milieu kan hebben. Na wat zoeken naar zielen, besloot ik uiteindelijk dat ik iets wilde doen dat praktisch zou zijn voor bosherstel, als een manier om een deel van de schade terug te draaien en zowel mensen als dieren in het wild te helpen.
Iedereen wordt 'groen', maar heeft het echt invloed?
Ik ben getuige geweest van en deelgenomen aan vrijwillige aanplant van bomen, en eerlijk gezegd vroeg ik me af hoe een paar duizend bomen hier en daar opstaan tegen de miljoenen hectares aangetaste en verwoeste bossen wereldwijd.
Ik denk nu echter dat 'groen' gaan in kleine acties een grote impact kan hebben. Een beplanting op één plek zal niet veel verschil maken individueel, maar elke keer dat we deelnemen aan of horen over het planten van bomen, internaliseren we het belang van onze bossen en het potentieel voor ons om iets positiefs te doen om bossen te verbeteren. We communiceren dat belang aan anderen (nu nog sneller via sociale netwerken) en na verloop van tijd geloof ik dat dit een rimpeleffect heeft dat geleidelijk de manier verandert waarop we omgaan met en omgaan met onze omgeving.
Welk advies heb je voor iemand die betrokken wil zijn bij milieukwesties, maar niet weet waar hij moet beginnen?
De enorme omvang van de milieuproblemen waarmee onze wereld wordt geconfronteerd, kan ervoor zorgen dat je gewoon je handen in de lucht wilt gooien of je hoofd in het zand wilt begraven. Het belangrijkste is dus om ergens te beginnen. Hoewel niemand, hoe getalenteerd ook, alle milieucrises in onze wereld kan oplossen, kunnen we allemaal een enorme impact hebben. Zoek het probleem waar u het meest gepassioneerd over bent en doe vervolgens uw onderzoek. Elke nieuwe ervaring die je hebt zal je vaardigheden opbouwen en je openstellen voor nieuwe kansen.
Soofia Mahmood
Fotograaf en kunstenaar
Wonen in Pakistan, wat waren enkele oorzaken die u altijd opvielen?
Als vrouw heb ik mijn hele leven sociale en culturele barrières meegemaakt, waarvan ik sommige zonder veel weerstand heb aanvaard. Maar er kwam een moment in mijn leven toen ik besefte dat mijn onderdanigheid deel uitmaakte van het probleem, en dat besef is sindsdien mijn stem geweest.
Hoe heeft uw carrière zich de afgelopen jaren ontwikkeld?
Ik had de droom om kunstenaar te worden, maar koos voor de meer praktische optie om in plaats daarvan mijn MBA te verdienen. Uiteindelijk was mijn dochter echter mijn motivatie voor een carrièreverandering. Ik wilde dat ze sterker en zelfverzekerder was dan ik opgroeide, en ik besefte dat ik om dat rolmodel te zijn, het gesprek moest voeren.
Dus begon ik mijn innerlijke kunstenaar te verkennen met behulp van fotografie en woorden en vond mijn stem. Sindsdien heb ik niet meer gekeken. Toen ik terugkeerde naar Pakistan, bleef mijn carrière in dezelfde richting bewegen en realiseerde ik me dat ik de enige persoon was die me al die jaren in de weg had gestaan!
Zie je je werk als een vorm van activisme?
Ik heb me altijd ongemakkelijk gevoeld bij het gebruik van labels - vooral die als 'feministisch' en 'activist'. Ik ben niet klaar om mezelf en mijn werk te beperken tot die rollen. Ik ga gewoon door op een pad waarvan ik voel dat het goed voor me is. Ik schrijf en fotografeer mijn eigen meningen, ervaringen en gevoelens. Als het bij sommige mensen resoneert, voel ik me goed; het doet me beseffen dat niemand op deze wereld, hoe verschillend of uniek ook, ooit alleen is.
Als mijn werk sommige mensen beledigt, voel ik me ook tevreden; het laat zien dat mijn werk sterk genoeg is om anderen te beïnvloeden.
Welk advies heb je voor een jonge vrouw in Pakistan of in de wereld die wil werken voor een doel waar ze om geeft, maar niet weet waar ze moet beginnen?
Op basis van mijn eigen ervaringen moet je echt in de oorzaak geloven en het echt willen. Dan zal het leven je kansen bieden. De uitdaging is dan om de juiste te kiezen. Onderweg kun je beslissingen nemen die op fouten lijken, maar op de lange termijn zul je zien hoe het stapstenen waren die je in de goede richting hielden.
Wat meer praktisch was, wat me hielp om aan de slag te gaan, was voor mezelf te werken zonder een publiek of lof te verwachten. Ik bleef maar schrijven en foto's maken en vrijwilligerswerk doen voor projecten die relevant leken totdat ik een tastbaar bewijs van mijn capaciteiten had - een portfolio. Het hielp me om vertrouwen te winnen en mijn vaardigheden te verbeteren, en toen ik de juiste mensen ontmoette of goede kansen tegenkwam, stond ik niet met lege handen.
Aygen Bekte
Opleidings- en opleidingsspecialist, Youth for Understanding International Educational Services
Hoe ben je begonnen in je carrière in Turkije?
Als 16-jarige tiener was ik actief betrokken bij een gemeentelijke jeugdraad in Turkije, waar ik diensten voor jongeren organiseerde, deelnam aan lokale besluitvorming en pleitte voor jeugdbeleid in onze stad. Daardoor raakte ik in contact met andere non-profitorganisaties in heel Turkije en kon ik door het hele land reizen, evenals Europa en het Midden-Oosten, om jongeren en leiders van het maatschappelijk middenveld op te leiden en het bewustzijn over onderwerpen als mensenrechten en diversiteit te vergroten.
Wat heb je geleerd over de impact van interculturele uitwisseling?
Youth for Understanding is een van 's werelds grootste en meest gerespecteerde internationale organisaties voor onderwijsuitwisseling. Ik was een van de vrijwilligers die in 2007 hielp YFU in Turkije op te richten en ik werk momenteel met medewerkers die de interculturele uitwisselingsdeelnemers van YFU ondersteunen.
Een van de belangrijkste gevolgen van interculturele uitwisseling is een uitdagende status quo. Onze deelnemers kiezen ervoor om de wereld vanuit een ander perspectief te bekijken; om te leven in een land waar ze misschien geen woord van de taal spreken; om hun favoriete gerecht in hun thuisland op te geven voor onbekende; om hun waarden in twijfel te trekken en hoe ze goed en fout waarnemen.
Families die onze studenten ontvangen, zijn hetzelfde. Ze openen hun huis voor een vreemdeling die een nieuw perspectief biedt. Het is een levensveranderende ervaring. Het creëren van dat soort verbindingen tussen mensen is hoe we begrip tussen culturen opbouwen en racisme, discriminatie en stereotypen ontmoedigen.
Wagatwe Wanjuki
Schrijver, spreker en organisator bij Know Your IX
Hoe ben je begonnen? Op welk moment wist je dat je een activist was?
Ik raakte voor het eerst geïnteresseerd in activisme toen ik op de middelbare school bij Amnesty International kwam. Ik herinner me dat ik posters over kindsoldaten zag en voelde me onmiddellijk gedwongen om iets te doen om dit onrecht te stoppen.
Ik denk dat het moment waarop ik eigenlijk wilde beweren dat ik een activist was, was toen ik student was bij Tufts en een beweging startte om het beleid inzake seksueel geweld op de campus te hervormen. Het creëren van de strategie voor de campagne en deel uitmaken van het publieke gezicht bracht echt naar voren hoeveel een activist ik was - en al een tijdje was.
We hebben soms de neiging om ons te concentreren op internationale kwesties in plaats van op lokale kwesties. Wat heb je geleerd over het werken aan problemen thuis, en hoe heb je je impact gezien?
Thuis werken aan problemen maakt het persoonlijker voor de mensen die we proberen te overtuigen om actie te ondernemen. Het aantal mensen dat wordt getroffen door seksueel geweld op de campus is bijvoorbeeld ongelooflijk hoog, waardoor het gemakkelijk is om mensen te vinden met persoonlijke verhalen om te delen - en dat soort verhalen is een krachtig hulpmiddel.
De impact is overweldigend. Dit jaar heeft het Witte Huis een task force opgericht om het probleem aan te pakken als reactie op het werk van mijzelf en mijn medeorganisatoren. Politici in zowel de Senaat als het Huis hebben wetsvoorstellen ingediend om studenten beter te beschermen. Huidige en oud-studenten zijn meer bereid om hun verhalen te vertellen, en de media let op. Het is krachtig.
Welk advies heb je voor een jonge activist die om een doel geeft en die passie in een carrière wil veranderen?
Zoek organisaties die zich bezighouden met het probleem waar u om geeft en kijk hoe u kunt meedoen. Wat nog belangrijker is, vind dat geen enkele actie - of persoon - te onbeduidend is in de strijd voor gerechtigheid. Elk klein beetje telt.
