President Obama heeft januari de nationale bewustmakingsmaand van de mensenhandel uitgeroepen, waardoor het nu een goed moment is om het bewustzijn te vergroten, te doneren aan een organisatie tegen mensenhandel of deel te nemen aan een vrijwilligersproject om mensenhandel te bestrijden.
Om echte verandering te maken, moeten we echter het probleem begrijpen - dat nog groter en complexer is dan de meeste mensen zich realiseren.
Door mijn ervaring met onderzoek naar mensenhandel en migratie in Azië, Afrika en Noord-Amerika, ben ik de oorsprong, netwerken en cultuur erachter gaan begrijpen. Onlangs heb ik gewerkt met de Kinderorganisatie van Zuidoost-Azië in Chiang Mai, Thailand, een organisatie die mogelijkheden biedt voor interventie, educatie en empowerment in mensenhandel.
In het begin vond ik de omvang van het probleem moeilijk te begrijpen: mensenhandel komt in bijna elk land voor en de netwerken zijn enorm en formidabel om te onderzoeken. Volgens de Verenigde Naties zijn er tussen de 27 en 30 miljoen moderne slaven in de wereld. En het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken citeert dat 600.000 tot 800.000 mensen elk jaar over de grens worden verhandeld. Maar deze cijfers worden vaak ondergemeld en slachtoffers worden meestal verborgen in de schaduwen, wat betekent dat echte, concrete statistieken vaak ongrijpbaar zijn.
Het betekent ook dat er veel onjuiste informatie beschikbaar is. Iedereen praat over mensenhandel als een probleem dat we moeten aanpakken en uitroeien, maar om dit te doen, moeten we eerst de feiten van de fictie scheiden. Hier zijn enkele van de meest voorkomende mythen over mensenhandel en de waarheid over wat er echt gebeurt.
Mythe: mensenhandel en mensensmokkel zijn hetzelfde
Hoewel de twee termen vaak door elkaar worden gebruikt, is mensenhandel geen mensensmokkel. Mensenhandel is het werven, vervoeren, herbergen of ontvangen van een persoon met geweld om hem of haar uit te buiten voor prostitutie, dwangarbeid of slavernij. Mensensmokkel is daarentegen het vervoer van een individu van de ene bestemming naar de andere, meestal met zijn of haar toestemming - bijvoorbeeld over een grens.
Het is een belangrijk onderscheid - en een dat duidelijk moet zijn om wetshandhaving en beleidsmakers elk probleem op de juiste manier aan te pakken.
Mythe: de meeste mensenhandelaren zijn wat de films je laten zien
Een paar jaar geleden, toen ik aan het avondeten zat in een mensenhandeldorp, realiseerde ik me dat mensenhandelaren niet altijd krachtige gangsters zijn zoals de reguliere films zoals Taken ze meestal uitbeelden. Mensenhandel vindt plaats in een breed scala van sociaaleconomische klassen, en de betrokken mensen kunnen iedereen zijn - er is geen enkel type mensenhandelaar. In sommige dorpen die ik bezocht, waren de mensenhandelaren politici en lokale wetshandhavers. In andere delen van de wereld zijn het zakenmensen of restauranthouders.
Hoewel georganiseerde misdaad een grote rol speelt in de wereldwijde mensenhandel, zijn ook gemeenschappen, lokale overheden en zelfs gezinnen vaak bij het proces betrokken. Vaak gaat het puur om economie - degenen die hun kinderen verkopen, zijn geen 'slechte' of 'slechte' mensen, ze hebben gewoon het gevoel dat ze geen andere keus hebben.
Mythe: Mensenhandel verwijst alleen naar gedwongen prostitutie
Ik ontmoette een negenjarig meisje van een lokale Hill Tribe in Thailand die niet naar school ging. In plaats daarvan bouwde ze er een - haar familie was zo arm dat ze vele uren per dag bakstenen moest leggen. Ze is nu vrij van dit leven, maar er zijn duizenden kinderen over de hele wereld die nog steeds worden gedwongen tot dit soort arbeid. Mensenhandel is niet altijd gelijk aan prostitutie - het kan onder contractarbeid zijn, andere uitbuiting van werknemers (in fabrieken of op boerderijen), en zelfs de orgaanhandel.
Mythe: alleen vrouwen worden verhandeld
Mannen en jonge jongens worden ook verhandeld en krijgen vaak veel minder aandacht dan vrouwen die verhandeld worden. Voor een deel is dat omdat het erg moeilijk is om jonge jongens uit mensenhandel te krijgen, vooral sekswerk, omdat de activiteit het soort snelle geld genereert dat nergens anders kan worden verdiend. Mannen en jongens blijven vaak onzichtbaar in de mensenhandeldialoog, of er wordt aangenomen dat ze alleen worden verhandeld voor arbeid. De korte film Underage van fotograaf Ohm Phanphiroj onthult de worstelingen van jonge mannen die vastzitten in de seksindustrie in Bangkok.
Mythe: Iedereen die wordt verhandeld wordt ontvoerd of bedrogen
Wanneer vrouwen in plaatsen zoals Oekraïne reageren op advertenties voor entertainment of serveersterbanen, lopen ze het risico te vallen met schijninrichtingen die hun documenten in beslag kunnen nemen en ze kunnen dwingen tot sekswerk. Of een oom in Vietnam kan zijn nicht vertellen dat ze weggaat om in een restaurant te werken, terwijl ze in feite naar een bordeel wordt verzonden.
Maar op andere momenten begrijpen slachtoffers van mensenhandel de situaties waarin ze binnenkomen duidelijk en weten ze dat ze zullen worden uitgebuit. Ze kiezen ervoor om toch te gaan omdat ze geloven dat ze uiteindelijk zullen profiteren. Sommigen kiezen voor mensenhandel vanwege het gebrek aan banen in hun gemeenschap. In andere gevallen sturen arme gezinnen hun eigen dochters naar sekswerk of arbeid voor de lucratieve eenmalige uitbetaling, evenals het potentieel voor meer in de toekomst - zodra een verhandelde persoon haar "schuld" betaalt (de reis en documentkostenhandelaren vertellen hun slachtoffers dat ze verschuldigd zijn), ze kan beginnen met het verdienen van winst.
In feite gebruiken veel dorpen de wereldhandel door elkaar met "werken". Wanneer sommige sekswerkers of fabrieksarbeiders terugkeren naar het dorp na "werken" in de stad, bouwen ze grote huizen en lijken ze "rijk" na het werken, hoewel hun type van werk en ontbering wordt niet besproken. Dientengevolge streven anderen in de gemeenschap naar vergelijkbare materiële winst en zetten ze de mensenhandel voort.
Maar weet dat wanneer kinderen betrokken zijn bij sekswerk of arbeid, ze die keuze niet voor zichzelf hebben gemaakt. Dat is altijd mensenhandel.
Mythe: mensenhandel gebeurt alleen in andere landen, niet in de Verenigde Staten
Hoewel mensenhandel vaak wordt gezien als iets dat over de internationale grenzen gebeurt, gebeurt het ook in Amerika - elke dag opnieuw. Volgens Polaris Project zijn er 100.000 tot 300.000 kinderen in de prostitutie in Amerika en nog veel meer lopen risico. (U kunt leren hoe u een slachtoffer van mensenhandel kunt identificeren op de website van het State Department.)
Hoewel het ontmoedigend is - en soms deprimerend - om te proberen mensenhandel op een mondiaal en lokaal niveau te begrijpen, is het ook empowerment. Zodra u de realiteit van mensenhandel kent, bent u beter voorbereid om het bewustzijn te vergroten en actie te ondernemen.
De reeks mensenhandel van de Daily Muse
Deel 1: Mensenhandel: de mythen en de realiteit
Deel 2: De strijd voor vrijheid: 7 organisaties die mensenhandel bestrijden
Deel 3: Actie ondernemen: 7 manieren om deel te nemen aan de strijd tegen mensenhandel
