Het probleem: meisjes hebben nog niet eerder gecodeerd
Omosola Obetunde had geluk. Haar ouders stuurden haar naar het computerwetenschappenkamp in groep 8. “Ik wist niet dat het informatica was. Ik dacht gewoon dat het cool zou zijn om dingen te maken. 'Zeven jaar later is ze een computerwetenschappen-majoor aan de Stanford University.
De ouders van Sara Haider stelden hun dochter ook al vroeg bloot aan technologie - ze leerde programmeren op de leeftijd van 9 jaar. "Ik had geen idee dat ik dit kon doen voor een baan totdat ik computerwetenschappen volgde op de middelbare school en mijn leraar vertelde me:" er is een carrière in Dit. '”Vandaag is Haider een software-ingenieur bij Twitter en ziet de aanmoediging van haar familie als een belangrijke beïnvloeder in haar carrière.
Toen ik met vrouwen sprak die besloten hebben een carrière in de informatica na te streven, was ik verrast om te horen dat bijna allemaal vroege blootstelling aan programmeren als de grootste factor beschouwde als hun belangrijkste beslissing om ingenieur te worden. Omgekeerd noemden ze een gebrek aan vroege blootstelling aan informatica als het primaire afschrikmiddel voor vrouwen die het veld verlaten of er nooit bij komen.
"Er is een competitieve show in de klas die sommige vrouwen intimideert die geen ervaring hebben", zegt Kathy Cooper, een kandidaat-master in informatica. "Zelfs in intro lessen lijken de jongens eerder te programmeren."
Cooper's instinct heeft gelijk: jongens zijn echt beter voorbereid. Hoewel de meeste vrouwelijke studenten informatica met wie ik sprak, lessen op het gebied van computerwetenschappen Advanced Placement (AP) hadden gevolgd, maken ze deel uit van een kleine minderheid. Volgens de meest recente rapporten van het College van Bestuur, is de deelname van vrouwen aan AP Computer Science zo laag als 14%, waardoor het de meest geslachtsgebonden AP-klasse in het land is.
En de ongewone grond begint zelfs daarvoor. “Er is een indruk dat jongens beginnen te coderen als ze klein zijn. Jongens spelen met robots en meisjes spelen met poppen ”, zegt JJ Liu, een tweede majoor in de informatica. "Het voelt alsof de jongens al lang 'code spreken'."
Dit gevoel dat jongens een voorsprong hebben, creëert een hoge competentiedrempel voor vrouwen in de informatica, zelfs voor degenen die al eerder ervaring hebben opgedaan.
“Vanwege het stereotype dat vrouwen slechter doen in de informatica, halen veel hoogpresterende vrouwen een B op hun eerste examen en denken dat ze gewoon niet goed genoeg zijn. Ze voelen zich al achter, dus stoppen ze, 'klaagt Obetunde.
Angie Schiavoni, die programmeert voor onderbediende meisjes op de middelbare school, heeft een soortgelijke mentaliteit waargenomen bij haar studenten: "Ik heb gezien dat meisjes het gevoel hebben dat ze supergoed moeten zijn in iets om het na te streven."
De oplossing: leer computerwetenschappen aan meisjes op de middelbare school
Dus, om het pijplijnprobleem op te lossen, moeten onze meisjes het vertrouwen krijgen dat ze nodig hebben om tegenover hun mannelijke klasgenoten te staan. Tenzij we onze vrouwelijke en mannelijke studenten op gelijke voet zetten om naar de universiteit te gaan, lopen jonge vrouwen het risico hun inspanningen als een mislukking te ervaren, zich achter te voelen en vroegtijdig te stoppen om iets anders na te streven.
De sleutel hiervoor is om meisjes op de middelbare school te laten denken dat programmeren cool is. Zoals uit de statistieken van het College Board blijkt, is het bereiken van meisjes op de middelbare school te laat - op dat moment kiezen ze al niet meer voor programmeren. Bovendien, hoe eerder ze beginnen met leren, hoe groter hun kans op succes in het veld zal zijn.
"Kinderen zijn als sponzen met vreemde talen, en programmeertalen zijn niet anders, " zegt Schiavoni. "We kunnen meisjes niet achterlaten in een industrie die de komende jaren vooroploopt in onze economie."
Silicon Alley venture capitalist en vader van twee Fred Wilson is het daarmee eens. Op zijn blog, AVC, riep hij openlijk op voor meer informatica op scholen: “We blijven onze kinderen Frans onderwijzen, maar we leren Ruby on Rails niet. Wat denk je dat hen de komende jaren nog meer zal helpen? '
Schiavoni's oplossing is Code Ed, een programma dat meisjes uit de middelbare school traint om HTML te coderen en hun eigen websites te bouwen. "Het is inspirerend om te zien hoe betrokken onze studenten zijn", legt Schiavoni uit. "De meisjes springen op en neer en juichen wanneer ze de achtergrondkleur veranderen."
Ze wil dat meisjes programmering niet als werk zien, maar als een creatief proces om hun passies na te streven. (Wat voor soort passies volgen de 5e klassers? Schiavoni grapt dat 90% van haar studenten Justin Bieber fansites maken.)
Zeg wat je wilt over Bieber, Code Ed werkt - en de meningen van meisjes over informatica veranderen drastisch nadat ze het programma hebben doorlopen. "Vroeger hoorde ik over jongens en mannen die alle websites deden, " zei de 12-jarige Taiya Edwards, die het programma van Code Ed in de Bronx doornam. "Maar nu weet ik dat meisjes alles kunnen doen wat een man kan."
Op de vraag of ze nog een website gaat maken, antwoordde ze nadrukkelijk: 'Ja! Ik zal er waarschijnlijk een maken met advies voor tieners. '
Code Ed is niet de enige organisatie die meisjes over informatica onderwijst - er zijn regionale groepen zoals Black Girls Code en Code Now, het nationale Digigirlz-programma van Microsoft biedt meiden van middelbare school hands-on workshops, kampen en online training in technische onderwerpen zoals het bouwen van een website en de VN heeft een Girls in ICT-portal gelanceerd. En dit zijn allemaal buitengewoon belangrijke inspanningen. We hebben gewoon meer nodig.
We maken allemaal deel uit van de oplossing
Sommigen zeggen dat meisjes leren coderen niet zo belangrijk is. "Vrouwen kunnen altijd iemand inhuren om voor hen te coderen, " zeggen de sceptici.
Maar waarom zouden vrouwen iemand anders gaan zoeken om voor hen te coderen? Als u op iemand anders vertrouwt om uw ideeën op te bouwen, moet u financiering hebben of bereid zijn om eigen vermogen op te geven. Weten hoe te programmeren betekent het verschil tussen maanden doorbrengen met het vinden van de juiste technische mede-oprichter en in staat zijn om naar huis te gaan en je idee vanavond op te bouwen.
Plus, het doen van investeringen om de pijplijn van vrouwen in technologie te verbeteren, komt niet alleen ten goede aan de volgende generatie meisjes, maar het maakt onze economie ook klaar voor een boost in innovatie. De vrouwelijke Mark Zuckerberg is daar, en het is binnen onze macht om ervoor te zorgen dat ze haar droom volgt.
