Een week nadat ik aan mijn nieuwe baan begon, begon Jessica aan de hare en kreeg ze de kast naast me toegewezen.
Het duurde slechts één lunch en we waren snelle vrienden. We hebben ons verbonden om de nieuwkomers in het team te zijn. We hebben gedeelde opdrachten gedeeld. We verbonden ons over lattes, lunchpauzes en happy hours na het werk. Toen we een paar maanden later allebei verloofd raakten, hechtten we ons aan ringen en bloemen en trouwlocaties. En ongeveer een jaar later, toen onze banen een negatieve wending namen, bonden we onze ellende.
Voordat de termijn zelfs echt iets was, was Jessica mijn werkvrouw.
Ik herinner me nog de dag dat haar team naar een andere vleugel van het kantoor verhuisde. Let wel, haar nieuwe kubus lag op slechts 30 seconden lopen van de mijne, maar de grijze gevoelde muur niet gezogen.
Je kunt je dus voorstellen hoe ik me voelde toen ze haar twee weken van tevoren opzegde.
Onder het genot van koffie vertelde ze me dat het bedrijf waarmee ze had geïnterviewd haar een aanbod had gedaan en dat ze het zou aannemen. En waarom zou ze niet? Ze was ongelukkig en de nieuwe baan was een grote carrièresprong (om nog maar te zwijgen van een grote verhoging).
Ik wist dat ik blij voor haar had moeten zijn. Het gerinkel van een bril op haar afscheidsfeestje was een echte stap in de richting van het resultaat waar we allebei naartoe hadden gewerkt - ze had het net als eerste gedaan.
Maar in werkelijkheid voelde het als een breuk. De vertrouweling waartoe ik na een moeilijke ontmoeting zou kunnen overgaan, de vriend op wie ik kon rekenen om stoom af te blazen na een zware dag, de constante aanwezigheid in mijn dagelijks leven zou er niet meer zijn. Ik herinner me de eerste dagen en weken nadat ze zich verloren voelde. Natuurlijk had ik andere werkvrienden, maar vrijwel elke beweging die ik op kantoor maakte, had haar op de een of andere manier te maken. Ze was weg, en ik wist niet helemaal zeker wat ik moest doen.
Ik herinner me ook dat ik me een beetje dom voelde dat haar vertrek me zo hard raakte. En toen ik voor het eerst ging zitten om dit artikel te schrijven, wilde ik advies geven om niet in dezelfde boot te belanden. Advies zoals niet al je eieren in één mand met werkvrouwen stoppen, of onthouden dat de beste kantoorvrienden nog lang na je bedrijfsperiode zullen bestaan.
Dat is eerlijk. Maar ik realiseerde me dat wat de meesten van ons in deze situatie nodig hebben, geen advies is, maar een herinnering dat het OK is om een gevoel van verlies te voelen wanneer onze beste werkknoppen verder gaan.
Omdat dit soort vriendschap zo speciaal is. In sommige opzichten worden onze werkvrienden de mensen die het dichtst bij ons staan. Terwijl onze levens met elkaar verstrengelen, beginnen we dingen te delen die we niet eens met onze beste vrienden bespreken. Naast onze huisgenoten en partners, wie ziet wat we elke dag dragen? Wie luistert er elke dag naar de details van wat we de avond ervoor hebben gedaan?
En wie weet tot in detail alles over ons werk, dat voor velen van ons een van de grootste delen van onze identiteit is? Niet alleen de triomfen die we op LinkedIn plaatsen, maar ook de moeilijke vergaderingen, de verhitte gesprekken, de stress. Wanneer je over je baan praat met vrienden, familie, zelfs je partner, is er een mysterie dat je mag hebben (en eerlijk gezegd moet je dat hebben als je wilt dat ze met je blijven rondhangen). Maar onze beste werkvrienden horen en zien het allemaal.
Acht jaar vooruitspoelen naar vorige week, toen mijn beste vriend bij mijn huidige baan me vertelde dat hij wegging. De persoon met wie ik de afgelopen vier jaar elke uitdaging, triomf en tussendoortje heb gedeeld. De persoon die me heeft aangemoedigd, die me door de meest pijnlijke fasen van het opstartleven heeft geholpen, die de eerste is waar ik me op richt als ik een ingewikkelde controle van een grote beslissing nodig heb. Mijn echtgenoot op het werk.
En het prikt helemaal opnieuw. Ik ben natuurlijk blij voor zijn nieuwe hoofdstuk, maar ik weet dat het moeilijk zal zijn om hem niet alleen maar een Slack of koffie te laten wegrennen.
Ik weet ook dat we, net als Jessica en ik, vrienden blijven. Het verandert natuurlijk. Het is het volwassen equivalent van je beste vriend die aan de overkant van de straat woonde en naar de volgende stad verhuisde. Je kunt elkaar niet elke dag zien, maar misschien zie je elkaar in het weekend. Je werkdagen zijn niet hetzelfde, maar al snel creëer je een nieuwe routine. Je bouwt nauwere relaties op met andere collega's (of misschien niet). Je gaat ook verder (of misschien niet). Wat er ook gebeurt, je vindt een nieuwe normaal.
Maar deze keer geef ik mezelf toestemming om me verdrietig te voelen. Misschien is het gek. Maar misschien is het ook de beste manier om een vriendschap te eren die me de afgelopen vier jaar gelukkiger, nog beter in mijn werk heeft gemaakt.
(Ik denk dat de andere beste manier zou zijn om de details van het feest van 2014 niet openbaar te delen - maar sorry, Elliott, dit is wat je krijgt.)
