Ik wou dat iemand me had gewaarschuwd dat wanneer je je eerste baan krijgt, niemand je gaat vertellen wat je moet doen. (Nou ja, in sommige posities zullen ze dat doen - ze zullen specifieke trainingssessies voor je hebben om bij te wonen, of je een jaar lang een specifieke rotatie toewijzen). Maar als je bent zoals ik vier jaar geleden was, gewapend met een graad in vrije kunsten en geen relevante ervaring in de industrie die je gaat betreden, dan zijn de volgende woorden voor jou.
Er zijn geen midterms of finales meer. Er is geen syllabus die aangeeft wanneer de papieren moeten komen of extra informatie suggereert (zoals je waarschijnlijk kunt zien, ik was altijd erg goed in het doen wat mij werd verteld). Op het werk - of je nu aan een nieuwe baan begint, je net bent gepromoveerd of je carrière verandert - je moet erachter komen hoe je kunt bijdragen. Proactief zijn is de sleutel.
Maar als je geen ervaring of de juiste soort ervaring hebt, kan proactief zijn een uitdaging zijn. En wat ik wou dat ik terug kon gaan en mijn 22-jarige zelf kon vertellen is dit: Stel vragen. Stel zoveel vragen dat je je manager gaat irriteren (want echte nieuwsgierigheid en enthousiasme zullen je manager eigenlijk nooit irriteren). Het mooie van nieuw zijn is dat niemand van je verwacht dat je een expert bent.
Vragen stellen vereist echter enige kwetsbaarheid. Het betekent bereid zijn toe te geven wat je niet weet. Dit is iets waar ik altijd mee heb geworsteld. Ik bracht de eerste anderhalf jaar van mijn werk zonder school door met het stellen van nul vragen omdat ik voor ongelooflijk slimme mensen werkte en ik wilde niet dat ze dachten dat ik dom was. Dat was stom. Ik verloor 18 maanden aan leren en bouwen van vaardigheden die me waarschijnlijk eerder naar mijn huidige carrière hadden gebracht.
Omdat hier de harde waarheid is: niemand gaat je bij de hand nemen en je vertellen hoe je verder kunt gaan op je eigen carrièrepad. Mijn managers waren te druk met het doen van hun eigen werk om te denken aan extra taken of projecten om mij toe te wijzen die me zouden helpen groeien. Gedurende de 18 maanden dat ik geen vragen stelde, voerde ik alles in het kader van mijn functiebeschrijving naadloos uit. Maar dat was alles wat ik deed en ik verveelde me zo. Het blijkt dat de beste manier om te bewijzen dat je klaar bent voor meer verantwoordelijkheden, gewoon die verantwoordelijkheden op je nemen.
Toen ik me eindelijk realiseerde dat ik de ladder van mijn bedrijf niet zou bereiken door alleen te doen wat van mij werd verwacht, begon ik proactief naar manieren te zoeken om mijn team te helpen. Toen mijn manager zei: "Zou het niet mooi zijn als we een rapport hadden dat …" of "We hebben geen onderzoek naar die concurrenten …" Ik greep de kans om de gaten te vullen. En mijn supervisor merkte het op.
Ik wou dat ik deze anekdote kon verbinden door je te vertellen dat het stellen van vragen en proactief zijn heeft geleid tot een promotie en dat ik nu precies doe wat ik wil doen. Dat ben ik niet, en ik kan dit verhaal niet eens zoeten door je te vertellen dat ik promotie heb gemaakt. Ik werk in een branche die op dit moment voor behoorlijk complexe uitdagingen staat, en helaas is de kans om naar mijn oude afdeling te gaan niet groter geworden. Maar ik kan je vertellen dat ik in mijn huidige functie achterna zit en onlangs een beoordeling "overtreft verwachtingen" heb gekregen tijdens mijn eindejaarsoverzicht, wat vrij zeldzaam is bij mijn bedrijf.
En hoewel ik niet precies ben waar ik zou willen zijn, heb ik dit wel geleerd: de meest succesvolle mensen die ik tijdens mijn professionele ervaring heb ontmoet, weten wat ze niet weten en zijn niet bang om het toe te geven. Ze zijn nieuwsgierig en vinden het leuk om erachter te komen hoe ze hun teams kunnen helpen, ongeacht hun functie. Ze zijn denkers en probleemoplossers en het belangrijkste is dat ze niet blijven zitten en wachten om te horen wat ze moeten doen.
Het afgelopen jaar heb ik bijvoorbeeld het geluk gehad te werken voor iemand die precies aan deze beschrijving voldoet. Mijn huidige supervisor is vorig jaar bij mijn bedrijf komen werken na 12 jaar in een compleet andere branche te hebben gewerkt. Op haar eerste dag stelde ze me waarschijnlijk 30 verschillende vragen over onze distributieprocessen. Nu, slechts een jaar later, heeft ze verschillende projecten geleid en uitgevoerd die hebben geleid tot aanzienlijke kostenbesparingen voor het bedrijf en verbeterde processen voor productzendingen. Ze is succesvol omdat ze nieuwsgierig en attent is en graag uitzoekt hoe ze ons bedrijf vooruit kan helpen, wat mij op zijn beurt heeft geïnspireerd om hetzelfde te doen.
Dus terwijl de school voorbij is (en dat kan nu al een hele tijd zijn), hoeft leren dat niet te zijn. En als je verder wilt gaan, zal je opleiding nooit af zijn. Maar hoeveel je beslist dat je wilt leren en groeien is helemaal aan jou. Afgaande op de paar jaar dat ik in de echte wereld ben geweest, kan ik je vertellen dat het beperken van jezelf of stoppen wanneer je de opdracht hebt voltooid je nergens krijgt dat ertoe doet.
