Ik ben altijd blij om te zien hoe studenten en vrijwilligers zichzelf pushen wanneer ze naar het buitenland gaan of in gemeenschapsdienst gaan - en niet zonder reden: werken om hulp te bieden kan geweldige ervaring, vaardigheden en nieuwe netwerken opbouwen en een kritische impact op het veld hebben .
Maar ik word ook vaak getroffen door het aantal mensen dat lijkt te denken dat ze klaar zijn om een huis te bouwen, een sanitair te monteren of zelfs elektriciteit te installeren zonder enige training.
En dat geldt ook voor het management: geen boekhoudkundige ervaring? Misschien is vrijwilligerswerk in het buitenland de manier om wat te krijgen! Hetzelfde kan gezegd worden voor onderwijs, human resources, strategische planning en talloze andere functies. Ongeacht de rol, mensen bieden zich vrijwillig aan voor verantwoordelijkheden in ontwikkelingslanden, ze hebben gewoonweg niet de vaardigheden voor - de backpacker leraar geworden, de business student hoofd financiële zaken, de twee weken vrijwilliger programmamanager - en kunnen uiteindelijk een groot risico voor de gemeenschap of organisatie.
Ja, het is belangrijk om ervaring op te doen, en werken in het buitenland is een geweldige kans om dit te doen. Maar tegen welke prijs beheerst u die leercurve? De realiteit is dat er veel meer nodig is dan een gereedschapsriem en opwinding om iedereen ten goede te komen en verandering mogelijk te maken. Zou u een aannemer aan uw appartement laten werken als hij geen enkele opleiding zou volgen - zelfs als het vrije arbeid was? Waarschijnlijk niet. En dit moet ook niet acceptabel zijn in internationale ontwikkeling en sociaal goed werk.
Ik ben klaar om het gesprek te beginnen: hoe kunnen we de ruimte overbruggen tussen het opdoen van waardevolle ervaring en effectief zijn in het veld? In de jaren dat ik in non-profitorganisaties en ontwikkeling in het buitenland heb gewerkt, heb ik hier iets geleerd over het begrijpen en erkennen van het belang van training, vaardigheden en verantwoording in internationaal ontwikkelingswerk - en hoe je voorop kunt blijven lopen.
Krijg nu de vaardigheden die u nodig hebt
Wanneer u voor een functie solliciteert, is er een constante strijd tussen het willen verkrijgen van waardevolle ervaring door de functie en het hebben van voldoende ervaring om daadwerkelijk te solliciteren. En dat is met name het geval bij internationaal werk, waar vacatures veeleisend zijn - bijvoorbeeld voor sollicitanten die vloeiend zijn in twee tot drie talen, ervaring met interviews en documentatie en projectbeheer - en eenvoudig recente cijfers filteren. Tegelijkertijd is er een groot aanbod van gradiënten die tussenjaarsjaren nemen, die willen reizen en leren terwijl ze impact hebben.
Maar om de organisatie of de gemeenschap daadwerkelijk ten goede te komen, is het noodzakelijk dat u over de vaardigheden beschikt om uw toegewezen projecten te helpen slagen - voordat u het veld op gaat. Als je op school zit, kies je keuzevakken in non-profit management of ontwikkeling. Als u geen lessen kunt volgen, lees en onderzoek dan op sites als WhyDev, de Chronicle of Philanthropy of BoardSource, of kijk of uw bedrijf professionele ontwikkelingslessen aanbiedt die u kunnen helpen de juiste competenties te ontwikkelen.
Het komt erop neer dat u ervoor moet zorgen dat uw vaardigheden geschikt zijn voor de organisatie. Je kunt niet verwachten dat je alleen de rol gebruikt om ervaring op te doen - je moet de organisatie ook iets bieden.
Stel belangrijke vragen vooruit
We hebben het gehad over hoe het 'goede' in het sociale goede kan worden geplaatst - en een groot deel daarvan is precies weten waar u aan begint en realistisch zijn over wat u daadwerkelijk in de praktijk kunt bereiken.
Vraag hiervoor aan de personeelsmanager van de organisatie of u via Skype of e-mail contact kunt maken met mensen die zich al in het veld bevinden. Zorg ervoor dat je vraagt naar enkele van de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd of zwakke punten van het programma, zodat je precies weet wat je kunt verwachten. Het belangrijkste is dat je jezelf afvraagt (en eerlijk bent) hoe lang je bereid bent je in te zetten voor deze functie, het voordeel voor jou en het voordeel voor de gemeenschap. Door met deze antwoorden en duidelijke verwachtingen in te gaan, kun je beter begrijpen wat er op de grond moet worden afgeleverd - in plaats van gewoon langs de stoel te vliegen als je er bent.
Ga binnen met middelen als u ze hebt, wees eerlijk als u dat niet doet
Onlangs sprak ik met mijn collega, die ook voor de VN werkt, en ik maakte een slechte grap over het feit dat ze een eeuwigheid moesten wachten totdat de Verenigde Naties daadwerkelijk iets in de wereld zouden doen. En hoewel ik snel toegaf dat het van slechte smaak was, zette hij me recht. "Kijk, de Verenigde Naties zijn een ondergefinancierde instelling en op basis van wat ze heeft, doet ze haar uiterste best."
Het deed me beseffen dat als de VN worstelt om dingen te laten gebeuren - en er open over te zijn - wij in het veld ook eerlijk moeten zijn over wanneer we middelen en steun hebben om verandering te beïnvloeden en wanneer we dat niet doen.
Passie en vastberadenheid alleen zullen een project niet doorstaan. Ik heb in het verleden gesproken over het vermijden van het roestige speelplaatssyndroom, verwijzend naar een speelplaats die vrijwilligers zijn begonnen - maar nooit hebben afgemaakt - uit boomstammen, metalen platen en banden, die nu roestig en vergeten is. U wilt niet dat er iets soortgelijks met uw project gebeurt als uw bronnen opraken of vertrekken. En dat is een eenvoudige speeltuin - denk aan de middelen die nodig zijn voor lopende projecten zoals hulp en voedselvoorziening.
De trieste realiteit is dat er soms niet genoeg middelen zijn om rond te gaan, en wanneer dat gebeurt, moeten projecten en operaties stoppen. Wees dus vanaf het begin heel duidelijk over de middelen die u te bieden hebt, zowel op korte als op lange termijn.
Wees realistisch als de positie niet past
Een grote zorg die ik vaak van vrienden in het veld hoor, is dat hun baan of vrijwilligersoptreden niet precies is wat ze dachten dat het zou zijn, en ze hebben moeite met het begrijpen van hun positie en wat ze zouden moeten doen.
Het is misschien verrassend (en in tegenstelling tot veel loopbaanadvies dat je misschien hoort), maar mijn aanbeveling is dat als een rol niet als een fit aanvoelt en je niet denkt dat je je kunt aanpassen, dat niet moet gebeuren. Het zal u of de gemeenschap waarin u werkt niet ten goede komen, vooral als u al relaties bent aangegaan en die mensen op u rekenen om te leveren wat u zei dat u zou doen. De meeste organisaties zijn gewend aan een roterende groep buitenlanders en zullen niet gebroken zijn als je vertrekt.
Als uw vaardigheden niet overeenkomen of als de positie niet is wat u had verwacht, hoeft u niet blindelings door het veld te navigeren - vraag naar andere posities die uw vaardigheden misschien beter gebruiken. Als u besluit te vertrekken, kijk dan of u kunt helpen een sterke vervanger te vinden, zodat het werk zonder onderbreking kan worden voortgezet.
Verantwoordelijk zijn
Verantwoording blijven en falen kunnen toegeven is een gewaardeerde vaardigheid in elk carrièrepad, maar in de ontwikkeling, waar zoveel dingen mis kunnen gaan, is het vooral belangrijk. Als u de kliniek bijvoorbeeld op de verkeerde plaats instelt of het door u ontwikkelde curriculum moet aanpassen, is het OK om het te wijzigen.
Als je het bouwt of breekt, ben je ook verantwoordelijk voor het repareren en duurzaam maken ervan. Het als zodanig laten staan of vroegtijdig uit het project stappen kan een tijd- of geldbesparing voor u zijn, maar de gemeenschap voelt de impact op een veel grotere - en negatievere - manier.
De ontwikkelingscultuur kan zichzelf niet in stand houden als we blijven proberen de behoefte aan vaardigheden op het terrein in evenwicht te houden met de houding van "Ik ben hier om je te bieden wat ik kan geven". We moeten onszelf aan een hogere standaard houden en echt nadenken over hoe we ter plaatse het meest effectief en nuttig kunnen zijn om een duurzame en succesvolle impact te maken.
