Raji Arasu is een origineel. Ze is niet alleen een vrouwelijke ingenieur, maar ze is ook een leidinggevende in het veld en werkt momenteel als Chief Technology Officer bij StubHub, de online marktplaats van eBay Inc. voor het kopen en verkopen van tickets. Hoe zeldzaam is haar positie? In de wereld van vandaag vormen vrouwen slechts 25% van de technologie-industrie en vervullen ze slechts 9% van de leidinggevende functies in het veld - en dat percentage is de afgelopen twee jaar gedaald.
Raji wist niet altijd dat ze deel wilde uitmaken van deze elitegroep. Zoals veel kinderen, groeide ze op in India en wilde verschillende dingen zijn, variërend van leraar tot astronaut. Pas toen ze naar Pune University of Engineering ging, waagden Raji en een paar van haar vrienden zich in de wereld van de informatica. Op school merkte Raji vanaf het begin de genderkloof op in haar vakgebied, maar liet haar niet schrikken.
Na haar carrière als software-ingenieur bij Oracle en Director of Engineering bij marchFIRST te zijn begonnen, trad Raji in 2001 in dienst bij eBay. Dit was een tijd van opwindende innovatie en groei voor het bedrijf en ze hielp snel problemen met schaalbaarheid, verkeer en betalingen aan te pakken groeiende e-commerce wereld. Ongeveer een jaar geleden stapte Raji over van haar rol als Vice President Engineering van eBay naar de CTO van StubHub. Ze leidt nu een team om een gepersonaliseerde en intuïtieve ervaring voor gebruikers van StubHub te creëren, terwijl ze ook op de hoogte blijft van technologische trends.
We gingen zitten met Raji om te praten over haar ervaringen als technische vrouw en om de belangrijke lessen te horen die ze moest leren op weg naar de ladder.
Je bent niet alleen een vrouw die werkt in de technologie, maar je bent ook een leidinggevende. Voor welke uitdagingen heb je gestaan als een vrouw die werkt in een door mannen gedomineerd veld?
Het is een beetje een eenzame wereld. In technologie zijn er minder vrouwen dan in bedrijfsorganisaties, en er zijn zelfs minder vrouwen in hogere functies.
Er waren in het begin zeker een paar uitdagingen die ik moest aanpakken. De eerste was in staat om na te denken over het grote geheel. Ingenieurs implementeren graag. We worden verliefd op onze oplossingen en we willen echt dingen naar het laatste niveau kunnen brengen. Maar daarbij verliezen we soms het perspectief. Vaak houden we het management verantwoordelijk voor het creëren van het algemene beeld en het aan ons te communiceren, maar ik heb het gevoel dat het echt onze verantwoordelijkheid is om die antwoorden te zoeken en dat beeld te creëren. Ik moest mezelf daar doorheen coachen.
De tweede uitdaging die je te binnen schiet is het bouwen van een netwerk - je kantoor verlaten, je e-mails verlaten en echt een netwerk creëren. Uitgaan en mensen ontmoeten zowel binnen als buiten het bedrijf. Ik heb dat echt nuttig gevonden omdat ik terugkom op mijn werk met nieuwe perspectieven en frisse ideeën over hoe ik problemen kan oplossen. Het is vaak iets dat we als vanzelfsprekend beschouwen en nooit de tijd vinden om het te doen.
Technologie is duidelijk een snel veranderend veld. Wat is de beste manier om op de hoogte te blijven van evoluerende trends?
Het op de hoogte blijven van technologie is als proberen 24/7 door een overweldigende stroom te zwemmen. Maar wat helpt is het kiezen van de concepten waarop u zich wilt concentreren. Het is alsof u een menu voor u heeft: u kiest de juiste trends die u op uw bedrijf kunt toepassen. Als je het zo bekijkt, voelt het iets minder overweldigend.
Voor StubHub geven we om bepaalde dingen: we geven om cloud computing, we geven om big data, we geven om zoeken, we geven om sociaal, we geven om mobiel. Al deze dingen zijn de onderwerpen waarmee we proberen actueel te blijven. Je wordt niet de meester van alles, maar er zijn een paar dingen die je op je bedrijf kunt toepassen om op nieuwe manieren te groeien.
Wat is de grootste uitdaging waarmee je in je carrière bent geconfronteerd?
Ik denk dat de grootste persoonlijke uitdaging waar ik voor sta, in staat is om ergens tegen te zijn als ik voel dat het niet goed is. Daar is veel moed voor nodig, vooral in een ruimte vol mensen. Misschien is een deel ervan mijn cultuur en mijn opvoeding, maar er was veel dat ik moest overwinnen om op te staan en te zeggen: "Ik ben het niet eens met de oplossing die we voorstellen of de richting die we uitgaan." Er was wat oefening voor nodig.
Je hebt duidelijk een zeer succesvolle carrière gehad. Welk advies zou je kunnen geven aan professionals die het gevoel hebben dat ze stilstaan?
Het beste advies dat ik kan geven is om erachter te komen wat je echt wilt doen. Ik merk dat mensen - vrienden, collega's en collega's - soms titels volgen. Als je dat doet, verlies je vaak het perspectief op wat je echt leuk vindt om te doen.
Er zijn drie hoofdprincipes die ik in overweging neem bij elke carrièrestap en plaats waar ik werk. De eerste is het vinden van een baan die me uit bed haalt en opgewonden om 's ochtends naar mijn werk te komen. De tweede is ervoor zorgen dat ik een band heb met mijn collega's, wat net zo belangrijk is. Ten derde is het vinden van een plek waar ik de wereld echt kan veranderen en een grote sociale impact kan hebben.
Persoonlijk had ik geluk met zowel eBay als StubHub. Elk bedrijf verandert de wereld elke dag - en het is goed om echt deel uit te maken van de revolutie.
