Ik heb mezelf nooit van een klif geslingerd, dus ik heb heel weinig idee hoe dat gevoel is. Ik moet echter denken dat het existentiële equivalent je baan opgeeft zonder enig idee te hebben wat je daarna moet doen. Als dat het geval is, sta ik op het punt van een klif te springen.
Nog een keer.
Zie je, ik ben hier eerder geweest. Begin vorig jaar, een paar maanden nadat ik klaar was met het beheren van een politieke campagne (we verloren, bedankt voor het vragen), nam ik een meer traditionele baan op de marketingafdeling van een bedrijf voor educatieve software.
Het was een vrij standaard instaptaak. Het werk was niet-glamoureus, maar het management lokte rekruten met de stabiliteit van een salaris en mogelijke voordelen. Verder adverteerden ze dat de kans op vooruitgang binnen het bedrijf vrijwel gegarandeerd was. Het was wat elke semi-recent afgestudeerde zou moeten willen: veiligheid en kansen.
Maar om de een of andere reden voelde het niet goed. Het is niet dat ik niet goed was in mijn werk. Ik was zelfs geweldig. We hadden een puntensysteem dat onze voortgang volgde met bonussen voor de winnende persoon en het team. Mijn team won elke week omdat ik elke week won, vaak door de scores van andere werknemers te verdubbelen of verdrievoudigen.
Het kwam op het punt dat mensen net voor de tweede keer speelden, en ik zat gelijk met Amazon-cadeaubonnen. Binnen 24 dagen na mijn werk was ik al gescout door de verkoopafdeling en kreeg ik een promotie.
Opnieuw leefde ik de droom, alleen niet de mijne. Op de eerste trainingsdag voor mijn nieuwe baan liet onze HR-directeur ons een video zien over ons product en vertelde ons dat we helden waren en dat we levens hebben gered. Ik moest het lachen onderdrukken. We verkochten een prima product, een product dat mensen leken te waarderen.
Maar het was ook software die opzettelijk op het zesde leerjaarniveau werd geschreven om de voltooiing gemakkelijk te maken voor personeel in verpleegtehuizen en voor opvangcentra. De jongens in Houston landden niet op de maan en we redden niemand het leven.
Later in de training werd ons gevraagd om presentaties over onszelf te geven. Ik nam dit niet al te serieus en toen ik aan de beurt was, leidde ik een groepsdiscussie over de relatieve verdiensten van Phil Collins (van wie ik geen fan ben). Het was duidelijk geïmproviseerd, maar mensen leken ervan te genieten.
Iedereen behalve de human resources manager. Ze verwees me naar mijn toekomstige baas, die me vertelde dat mijn acties 'een slechte reflectie waren op hoe het bedrijf werd waargenomen'. Ik kon moeilijk geloven dat na vijf weken volkomen Herculean statistieken over mijn werk, een paar prikken op Phil Collins zouden me in de problemen brengen.
Het baarde me zorgen dat mijn superieuren meer bezorgd waren over uiterlijk dan over resultaten. Het baarde me meer zorgen dat het me gewoon niet kon schelen of we onze software verkochten of niet. Dus schreef ik een e-mail die aftrad en ben nooit meer teruggegaan.
Dat brengt ons nu. Ik besloot terug te keren naar de politiek, een rijk waar ik wist dat ik een beter gevoel van voldoening kon vinden. In augustus werd ik aangenomen als financieel assistent voor een congrescampagne. Soort van.
Zie je, de eerste dag dat ik opdook, vertelde de financieel directeur die me had aangenomen dat hij over een week zou vertrekken, en ik zou worden opgeleid om het voor hem over te nemen. Het was mijn eerste dag en ik was al gepromoveerd tot senior personeel tijdens een congresrace. Het was intimiderend, maar omdat ik iemand liever ja dan nee zeg, besloot ik de uitdaging aan te gaan.
Het was goed om ervaring op te doen en ik leerde veel alleen, maar ik kwam er al snel achter dat ik mijn kandidaat niet zo leuk vond. Ik realiseer me dat werken voor een persoon die je niet bevalt iets is dat volwassenen om de zoveel tijd moeten doen; ik merkte echter al snel dat hij ook wild onprofessioneel was.
Hij was altijd te laat, vaak onvoorbereid, voortdurend aan het klagen en bij twee verschillende gelegenheden vroeg hij me te liegen tegen mijn campagneleider.
Erger nog, hij loog vaak tegen de gezichten van het personeel en probeerde verdeel-en-heers tactieken te gebruiken om zijn zin te krijgen (behalve dat hij niet echt slim genoeg was om dit voor elkaar te krijgen). Ik begon me te realiseren dat dit een slechte omgeving was. Ik dacht dat ik kon werken voor iemand die ik niet leuk vond, maar ik kan niet werken voor iemand die ik niet respecteer.
Dus ging ik weer weg. Twee banen binnen een jaar. Ik had het gevoel dat ik voor beide een behoorlijke rechtvaardiging had, maar begon toch aan mezelf te twijfelen.
Had ik een attitudeprobleem? Misschien wel, maar ik had nog tal van andere banen die ik stimulerend en bevredigend vond en waar ik mezelf in had gestort en op goede voorwaarden was vertrokken. Had ik mijn mond moeten houden en weg moeten zwoegen? Nogmaals, misschien, maar ik wil trots zijn op mijn werk. Ik heb echt maar twee versnellingen, en ik wil een plek vinden waar ik de grond kan raken en vol gas kan geven. Ik moet die plek nog vinden.
Dus ik blijf zoeken. En in de tussentijd zal ik tientallen sollicitatiebrieven schrijven terwijl ik opnieuw proef naar Ramen-noedels. Ik zal leven en sterven door het geluid van een e-mail die mijn inbox raakt, zodat ik misschien, heel misschien, in de race ben voor een voorlopig interview.
Het zal angstaanjagend en opwindend zijn. Het zal me harder laten werken en beter schrijven dan ik ooit heb gedaan. En wie weet, misschien leert het me dat geluk echt de reis is.
Als u me wilt excuseren, ik moet een sprong maken en het is een heel eind naar beneden.
