Er is een glamour die hoort bij het ondernemerschap.
Ik zou het vergelijken met het leven van een professionele atleet, zonder de kleine voordelen, zoals goedkeuring voor miljoenen dollars en ESPN-shout-outs. Voor degenen die je aanmoedigen of je van veraf bewonderen, is er een overtuiging dat "je alles hebt." En zo veel als je probeert om de schijn op te houden, om je fans te laten geloven, weet je dat elke dag op het randje van verlies: verlies van tijd, geld, kredietlijnen, klanten en zelfs relaties.
Ik ben de afgelopen drie maanden elke dag wakker geworden na een breuk met mijn voormalige verloofde en voormalige zakenpartner. Lazarus, de foodtruck die we samen zijn gestart, heeft de afgelopen drie maanden op een parkeerplaats gezeten omdat we geen overeenstemming kunnen bereiken over eigendom. Het is alsof ik mijn ACL heb gescheurd en ik een seizoen moet zitten.
Maar bedank het universum voor het geschenk van het zomerseizoen - wanneer het helemaal OK is om een pauze, een roadtrip of een vakantie te nemen. Dus, mijn kleine zusje en ik boekten een vijfdaags verblijf in Isla Mujeres, Mexico, net voor de kust van Cancun (denk aan all-inclusive eten en drinken, turkoois water, poederachtig wit zand), en het was het beste wat ik kon hebben gedaan - niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn bedrijf.
Dit is wat ik heb geleerd en opgedaan door wat tijd uit de game te halen.
Ik heb eigenlijk ontspannen
Klanten sturen voortdurend e-mails, tweets en Facebook-berichten over de locatie van de truck en of we zorgen voor babyborrels en grillige bruiloften. En elke keer als ik ga zitten om te antwoorden, kan ik niet tegen het idee om te typen: "We zijn tijdelijk gesloten voor zaken." Ik weet niet hoe lang tijdelijk kan zijn en ik weet nooit zeker of "gesloten" is het juiste woord om te gebruiken.
Naast de semantiek van de bedrijfsstatus van de truck, ben ik gestrest en geobsedeerd door het verlies van winst, de klanten die hun gebakken kippenvleugels en rode fluwelen wafels missen, en of Lazarus eenzaam is op de parkeerplaats. Voeg een nieuwe (geweldige maar veeleisende) baan toe aan de mix, en mijn lichaam schreeuwde om opluchting.
Hoewel ik wist dat ik vakantie nodig had, realiseerde ik me pas hoe gestrest ik was tot een middagmassage. Tachtig procent van de urenlange sessie werd besteed aan het kneden van de knopen van stress uit mijn schouders en rug. De vrouw bleef naar mijn rug wijzen en zei: 'Strak. Meer ontspannen. "
Toen ik op het strand van mijn komkommerwater (doordrenkt met tequila) op het strand nipte, voelde ik me echt ontspannen en werd ik herinnerd aan een citaat van Maya Angelou: “Iedereen moet een dag vrij nemen. Een dag waarin men bewust het verleden scheidt van de toekomst… een dag waarin geen problemen worden geconfronteerd, geen oplossingen worden gezocht. ”
Even stopte ik met nadenken over de toekomst van de foodtruck. Ik stopte met nadenken of ik een zwarte vrouw zou zijn, voor altijd verslaafd aan de detailhandel (bedankt voor deze lijn, Kanye West). En ik stopte met nadenken over mijn plan om te werken aan de onbeperkte resortfrites.
Ben ik bang om de truck te verliezen? Absoluut. Maar op dat moment kon ik het niet elke dag blijven consumeren. Ik was elke ochtend wakker geworden met een gevoel van mislukking en besteedde mijn dagen aan het verwaarlozen van de CEO van mijn leven: ik. Door te ontspannen kon ik 'het verleden scheiden van de toekomst', mijn ondernemerschapsreis verleggen en me de mogelijkheden voorstellen in plaats van te zoeken naar oplossingen die nog niet duidelijk zijn.
Ik werd geïnspireerd door lokale ondernemers
Isla Mujeres ligt aan de kust van Cancun, dus namen we een veerboot van 20 minuten over de Caribische Zee om daar te komen. Het eiland is toeristisch-vriendelijk (onze middelbare school heeft ons naar het strand en naar Cerveza gebracht), maar niet "veramerikaniseerd" - u zult geen franchised "buurt" -bar of supermarkten vinden.
Bij het verlaten van de veerboot vroegen twee mannen met rode karren of ze onze bagage naar het hotel konden vervoeren. Ik probeerde ons hotel uit te spreken met een Spaans dialect, maar hij lachte en zei: 'Maak je geen zorgen, señorita. Volg mij."
Toen we hem volgden, ontdekten we dat het eiland niet veel auto's had - de meerderheid van de bevolking vertrouwde op scooters en golfkarretjes. Dus, als u met kruidenierswaren, bagage of iets anders onhandig van de veerboot stapt, zouden deze standaard rode karren uw koopwaar voor minder dan drie dollar meenemen. De mannen zagen een behoefte en kwamen op een eenvoudige manier tegemoet.
Daarna gingen we naar een visrestaurant dat mijn zus op Yelp had gevonden en dat bekend stond om het serveren van de beste gefrituurde snapper op het eiland. Zitplaatsen was beperkt maar direct aan het strand; de kok waste de gerechten buiten op een betonnen plaat voor ons; en het personeel nam geen bankpassen of creditcards. Net als de mannen met de rode karren, hielden ze hun bedrijfsmodel eenvoudig, voldeden aan een behoefte en hadden ze een topproduct (volgens de lokale bevolking en Yelp).
Beide ervaringen brachten me terug naar het eerste jaar van mijn eigen bedrijf, toen we een groter menu hadden en probeerden elk evenement in Tallahassee bij te wonen. We hebben niet alleen geld verloren, maar we hebben onszelf overbelast en klanten overbelast. We realiseerden ons snel - zoals ik aan Isla Mujeres werd herinnerd - dat het belangrijk is om het simpel te houden en ons te concentreren op wat je het beste doet.
Deze bedrijven gebruikten geen Square of stuurden tweets over specials voor die dag of moedigden klanten aan om hun maaltijden op Instagram te zetten. Zonder zakelijke leningen maakten ze transportmodi voor goederen en creëerden ze geïmproviseerde vaatwassers waar ze maar konden. Ze waren gefocust op hun aanbod en op de kost voor zichzelf en hun families.
In de glamour van het ondernemerschap raak ik vaak verstrikt in de schijn om het te laten gebeuren in plaats van het simpel te houden. En terwijl ik verder ga, is het een andere les die ik zal proberen te volgen.
Ik maakte opnieuw verbinding met mijn reden om een bedrijf te starten
Onze laatste dag in Cancun werden we om 5 uur wakker om een rondleiding te maken door Tulum, Maya-ruïnes die ooit als een belangrijke haven voor Cuba dienden. Het was surrealistisch door de gangen te lopen en de stappen van Maya's te volgen die 800 jaar geleden in de stad Zama woonden. Hoewel de gebouwen nu onbewoonbaar zijn, staan ze nog steeds in de buurt van de Caribische Zee als een bewijs van hun nalatenschap.
Het zien van deze oude erfenis herinnerde me aan de reden dat ik in de eerste plaats een bedrijf wilde beginnen. Het maken van een erfenis, iets dat ik kan doorgeven aan mijn kinderen en kleinkinderen, is belangrijk voor mij. Als Afro-Amerikaanse vrouw verbond ik me aan ondernemerschap omdat ik begreep dat het de hoeksteen was voor jonge zwarte gemeenschappen na de Amerikaanse slavernij. Deze pas geëmancipeerde mannen en vrouwen namen hun handel en openden bedrijven die later scholen en hogescholen financierden voor gekleurde mensen. Dit was slechts 100 jaar geleden en het resultaat van hun harde werk is nog steeds aan de gang.
Dus als ondernemer wil ik dat mensen de impact onthouden die ik op de gemeenschap heb, niet mijn winstmarges. Het is geweldig om een Michael Jordan-achtige erfenis te hebben; maar om een nalatenschap te hebben die gevuld is met steun die ik geef aan onderwijs, voedseljustitie-initiatieven en ondernemerschapsprogramma's voor stedelijke en landelijke gemeenschappen? Dat zou een erfenis zijn die 800 jaar later waard is.
Het is grappig dat ik deze oude ruïnes nodig had om me aan mijn doelen te herinneren, maar ik kan ook geen betere keu bedenken. Ik slaakte een diepe zucht op de kliffen van Tulum, met een diepe hoop dat alles waar ik me zorgen over maakte zou werken.
Ik ben bijna drie jaar ondernemer en heb onderweg veel lessen geleerd. Maar ik denk dat deze - dat ik soms een pauze nodig heb - verreweg de belangrijkste is. En ik zou alle ondernemers aanmoedigen hetzelfde te doen. Het hoeft niet op Isla Mujeres te zijn (hoewel je daar helemaal heen zou moeten gaan) - het belangrijkste is dat je wegkomt om te ontspannen en gedreven terugkomt om door te gaan met het opbouwen van je nalatenschap.
