Het ministerie van Defensie heeft vorige week een belangrijke aankondiging gedaan. Na jarenlange discussie heeft het besloten het verbod op vrouwen in dienst in gevechtsrollen op te heffen. Hoewel er veel discussie over dit besluit is geweest, moeten we allemaal trots zijn op een leger dat blijft streven naar gelijkheid voor al diegenen die dienen en dat ernaar streeft kansen te bieden voor de beste soldaten, ongeacht geslacht. De weg naar integratie is misschien niet eenvoudig, maar het is tijd om erop vooruit te gaan.
Onze natie is al meer dan tien jaar in oorlog. En vandaag is er geen frontlijn. Hoewel vrouwen van oudsher in gevechtsondersteunende functies hebben gediend, zijn ze vaak toch betrokken bij directe gevechten. Vrouwen in eenheden zoals luchtvaart, medische dienst en transport (die geen gevechtsrollen worden genoemd) hebben te maken gehad met aanvallen, zijn gewond geraakt en hebben het ultieme offer gebracht. De scheiding tussen gevechtssteun en infanterie is vervaagd vanwege de aard van moderne oorlogvoering en vrouwen hebben jarenlang gevochten. Maar vandaag zullen dankzij deze beslissing meer dappere vrouwen eindelijk het recht hebben om precies te kiezen hoe ze hun land willen dienen en worden erkend voor hun rol in de strijd. Dit betekent ook dat er meer carrièremogelijkheden zijn voor vrouwen in het leger dan ooit tevoren.
Meer dan 30 jaar geleden werden vrouwen geïntegreerd in mijn alma mater, de Militaire Academie van de Verenigde Staten in West Point. Voor het eerst kregen vrouwen de gelegenheid cadetten te worden op West Point en zich aan te sluiten bij officieren in het Amerikaanse leger. Velen, zowel binnen als buiten het leger, twijfelden aan de beslissing en vroegen of vrouwen het aankonden, of ze gekwalificeerd waren om officieren in het leger te worden, en of ze zouden slagen in wat ooit een alleen-mannenomgeving was.
Het eerste jaar van de vrouwen had enorme moeilijkheden die de vrouwen van mijn klas zich nooit hadden kunnen voorstellen. Ze werden constant gevraagd of ze het verdienden om daar te zijn. Maar dat dreef hen alleen maar om te bewijzen dat ze de ontberingen van integratie aankonden. Het was geen gemakkelijke stap - voor het leger of voor de eerste vrouwen van West Point - maar dankzij de moed en de moed van die individuen, kunnen de vrouwen van mijn generatie dienen zoals wij vandaag doen.
Nu zal de overgang naar het opnemen van vrouwen in gevechtseenheden moeilijk zijn en zal de weg naar implementatie lang zijn. Er zullen uitdagingen zijn met betrekking tot het handhaven van de privacy tussen de geslachten, aangezien militaire buitenposten erg klein zijn en leden van de dienst vaak in beperkte en beperkte woonruimtes leven. En er zal ongetwijfeld pushback zijn van degenen die de beslissing van het leger niet steunen. Critici hebben ook hun bezorgdheid geuit over een verlaging van fysieke normen en het vermogen van vrouwen om de fysieke en mentale uitdagingen van gevechten aan te gaan.
Maar wat belangrijk is om te beseffen, is dat het doel van het toestaan van vrouwen om te dienen in de strijd niet is om de normen te verlagen of te veranderen, maar eerder om het aantal getalenteerde vrijwilligers te vergroten waaruit het leger in staat zal zijn om de best mogelijke soldaten te kiezen - man of vrouw. Het Amerikaanse leger heeft de best mogelijke strijdkrachten nodig en het toestaan van vrouwen om in gevechtsrollen te dienen is een grote stap in de goede richting.
