Het ministerie van Defensie heeft onlangs nieuw beleid aangekondigd dat meer dan 14.000 militaire banen voor vrouwen zal openen. Dat lijkt een grote stap - behalve dat meer dan 200.000 posities nog steeds exclusief blijven voor mannen, van frontlinie infanterieposities tot speciale operatierollen op hoog niveau.
Waarom? Volgens een persbericht: "erkent de afdeling dat er praktische barrières zijn die tijd vergen om op te lossen om ervoor te zorgen dat de services de veiligheid en privacy van alle leden van de service maximaliseren met behoud van militaire paraatheid."
Maar anderen zien de dingen anders: "traditionele attitudes maken veel mensen ongemakkelijk bij het idee van vrouwen die vechten en niet in staat zijn om het beeld aan te pakken van moeders die in lijkzakken thuiskomen", zegt Discovery News. Ze merken ook op, "er is ook bezorgdheid dat vrouwen zich zullen mengen in groepsbinding en cohesie - dezelfde argumenten die lang de integratie van Afro-Amerikanen en homo's in het leger belemmerden."
Dus besloten we meteen naar de bron te gaan: we vroegen vrouwen die in de strijdkrachten hebben gediend wat ze van de beslissing vinden, en hun gedachten over wat er echt nodig is om gendergelijkheid in het leger te bereiken. Dit is wat we hebben ontdekt.
Gendergelijkheid, werkgelijkheid
De meeste vrouwen met wie we spraken, zijn ervan overtuigd dat het leger moet zijn zoals elk ander werkveld: alle kansen moeten openstaan voor zowel mannen als vrouwen. "Iemand ergens buiten houden … of ze beperken als ze nog in staat zijn, is voor mij niet logisch", legt kapitein Kristen Franke uit. Het verbieden van vrouwen voor bepaalde banen is volgens haar even archaïsch als de " Don't Ask, Don't Tell-beleid.
Critici hebben natuurlijk hun bezorgdheid geuit over vrouwen die het werk kunnen doen, met name voor frontlinieposities. Maar volgens het Service Women's Action Network (SWAN), hoewel vrouwen technisch gezien niet in gevechtsrollen mogen dienen, doen ze dat al geruime tijd onofficieel, vooral omdat er in moderne oorlogsvoering geen traditioneel front is lijn.
"Vrouwen schoppen misschien niet de deuren naar beneden, maar ze zijn nog steeds kwetsbaar voor aanvallen en vechten terug met de eenheden konvooien, kwetsbare bases en op missies", zegt Tarren Windham, eerste klas voor de marine en mariniers van Hospital Corpsman.
Misschien is het belangrijkste argument voor het handhaven van gendergelijkheid op elk niveau dat het noodzakelijk is om vrouwen echt in staat te stellen een succesvolle loopbaan in het leger te hebben. "Veel van de functies die vrouwen momenteel verbieden, zijn noodzakelijk voor loopbaanontwikkeling en succes, " zegt een vertegenwoordiger van de SWAN. "SWAN heeft dit het 'koperen plafond' genoemd dat het beleid inzake uitsluiting van gevechten plaatst boven de vooruitgang van vrouwen in de strijdkrachten."
Windham is het ermee eens dat het huidige beleid haar belet bepaalde posities in te nemen. "Op medisch gebied dien ik bij de mariniers", zegt ze. “Vanwege de beperkingen voor vrouwen in de frontlinie zijn er maar zoveel stations waar ik naartoe kan. Vanwege de beperkingen zijn er minder van wat ik coole banen zou overwegen. "
Geslachtsdiscriminatie is levend en wel
Helaas gaan gendergelijkheidskwesties in het leger verder dan de regels over de positie waarin vrouwen mogen dienen. De personen met wie we spraken waren duidelijk dat genderdiscriminatie leeft en goed is, en als het leger niet kan stoppen met schaamteloos seksisme, zal nog vele jaren geen gelijkheid zien.
Windham beschrijft een niet-atypisch scenario: "Soms, voordat je zelfs maar een commando incheckt, kijken ze naar de orders van het binnenkomende personeel en zien ze dat het een vrouw is. Het eerste waar mensen over beginnen te praten is: 'Ik vraag me af of zij heet, ik vraag me af of ze blust, ik vraag me af of ze dik is. ''
Windham voegt eraan toe dat haar eigenlijk is verteld dat ze 'niet buiten moet proberen te werken, want daar zijn meisjes goed in'. Het probleem is alomtegenwoordig en wordt vaak versterkt door degenen die het bevel voeren - een serieus obstakel dat moet worden overwonnen als het leger als geheel ooit verder gaat dan deze opvattingen.
Veiligheid en seksuele intimidatie
Jeannie Crosby, die 20 jaar in de luchtmacht heeft gediend, zegt dat er een fundamentele kwestie is die aan deze discriminatie ten grondslag ligt: respect - of gebrek daaraan.
Een van de belangrijkste redenen waarom vrouwen in sommige rollen niet kunnen dienen, is de behoefte aan aparte slaapvertrekken, en met name de zorgen over vrouwen die het slachtoffer zijn van seksuele misdrijven. En helaas zijn deze zorgen nog maar al te goed onderbouwd.
Voor Amanda Downs, die van 2007-2011 korporaal was in de marine, is deze reden een vrij geldige reden om vrouwen van bepaalde posities uit te sluiten. Downs weet dit omdat ze werd verkracht toen ze op de Militaire Operational Specialty School zat. En ze zei niets tot een paar jaar later - omdat een van haar superieuren haar vertelde dat ze meer problemen zou krijgen dan de man die haar verkrachtte omdat ze minderjarig was.
Down zegt dat we, totdat we meer grip kunnen krijgen op dit soort misdaden, gewoon niet in staat zullen zijn vrouwen veilig te integreren in posities zoals de infanterie.
"Als we voorbij het punt kunnen komen waar we nu zijn op het gebied van seksueel misbruik en genderdiscriminatie en dat soort dingen, " zegt ze. "Dat zal moeten gebeuren voordat we proberen te integreren in de infanterie."
Op zoek naar de toekomst
Ondanks de strijd voor gelijkheid, vinden veel vrouwen echter nog steeds dat ze volop genieten van hun baan in het leger - en ze zijn ons land blijven dienen.
Franke is blij deel uit te maken van de militaire tak met 99% van de banen die al openstaan voor vrouwen en is verbaasd over hoe positief haar ervaring is geweest. Ze zegt: "Ik wist niet wat ik kon verwachten binnen te komen … en ik was verrast met mijn generatie mensen. Het is heel soepel geweest en ik ben extreem geaccepteerd en gelijkwaardig geweest."
Een ding waar iedereen met wie we het over eens lijken te zijn, is dat wij, als jonge vrouwen, iets voor deze vrouwen kunnen betekenen. We kunnen het verschil maken.
Franke adviseert ons om onszelf te onderwijzen. "Leer er meer over. Laat het leger niet dit moeras zijn waar niemand van weet, " zegt ze. "Er zijn allerlei organisaties zoals de Women's Memorial Foundation in DC, die het eerste monument voor vrouwen in dienst heeft geopend. Jij kan dat soort dingen ondersteunen. Het draait allemaal om educatie en bewustwording. " Je kunt ook bronnen bekijken zoals SWAN - een organisatie die zich toelegt op het ondersteunen van servicevrouwen en veteranen.
Bovendien is het noodzakelijk om de overheid (via brieven, telefoontjes en protesten) te laten weten dat we beleidswijzigingen ondersteunen en dat we iets eisen dat we al lang geleden hadden moeten bereiken: gelijkheid. Hoewel langzaam, beweegt het leger in de goede richting, en het is aan ons om ervoor te zorgen dat ze blijven bewegen. Dit beleid is van invloed op echte vrouwen - vrouwen die voldoende toegewijd zijn om voor ons land te vechten en onze rechten dagelijks te verdedigen.
